В темноте послышался протяжный волчий
вой, я вздрогнула, вскочила на ноги и резко обернулась, вглядываясь
в ледяную пустыню. Слишком громко, а, значит, достаточно близко. По
спине пробежала волна страха и я, силясь рассмотреть что-то в
начинающемся снегопаде, с трудом проглотила вмиг образовавшийся в
горле ком.
- Не бойтесь, - усмехнулся один из
моих проводников, вытянув ногу вдоль костра и подбросив туда
несколько свежих веток, - волки к нам не подойдут.
Помедлив несколько секунд, всё-таки
взяла себя в руки, медленно повернувшись спиной к ночному холоду,
присела на корточки, потянулась ладонями к огню.
- Раньше вой слышался гораздо дальше
и он был… - замолчала, подбирая слова, но объяснить то странное
чувство, которое у меня возникло минуту назад, так и не смогла,
поэтому просто сказала, - другим.
Нахохлилась и сильнее натянула на
голову шапку, глядя при этом прямо перед собой. За шесть суток пути
это был не единственный случай, когда волки напоминали о том, что
мы здесь не одни и Дамир прав, беспокоиться не о чем, у нас есть
огонь и ружья, так что, сунься к нам какое-нибудь животное, это
закончится плохо для него самого.
Вот только сердце в груди продолжала
отбивать стоккато, словно готовясь к бегству и я никак не могла
взять в толк, что со мной происходит.
- Да каким другим, - усмехнулся Лен,
второй проводник, оскалив при этом жёлтые зубы, - все волки
одинаковые.
Несмотря на слова, таким же
уверенным, как свой друг он не выглядел, напротив, вжал голову в
плечи и настороженно огляделся по сторонам. Затем потянулся к
своему рюкзаку, долго искал там что-то, наконец, достал железную
флягу и, поднеся её к обветренному лицу, сделал глоток.
- Будете? - закончив пить, он
проследил за моим взглядом и протянул флягу, но я быстро
отрицательно качнула головой.
Взяла свою кружку, вода в которой уже
не была кипятком, но ещё до конца не остыла. Правда, пить не стала,
а держала её просто для того, чтобы не замёрзли руки.
- А я бы не отказался, - прозвучал
голос Дамира. Не дожидаясь ответа, он привстал на локте и потянулся
к своему другу, но в этот момент снова раздался вой.
Фляга упала в снег и, судя по тому,
что в воздухе сразу разнёсся едкий запах алкоголя, её содержимое
вылилось.
Я ещё сильнее вцепилась в кружку, так
что даже костяшки пальцев побелели, а от недоброго предчувствия
мышцы живота свело судорогой.
Лен глухо выругался, поднял флягу,
перевернул её. Изнутри вылилось всего несколько капель.
- Последняя? - разочарованно
поинтересовался Дамир, наблюдая за его действиями.
Лен ничего отвечать не стал, только
со злости запустил флягу куда-то в темноту.
Отсутствие алкоголя было одним из
условий того, что я нанимаю их. Но уже на второй день они про это
условие благополучно забыли, а на мои напоминания и возражения
отвечали лишь, что никаких договорённостей и вовсе не было.
Проводники были пьяны каждый вечер,
за исключением, разве что первого, когда мы ещё не далеко отошли от
города. Поэтому, даже несмотря на то, что из-за осознания настолько
близкого присутствия волков меня всё-ещё била мелкая дрожь, в тот
момент я выдохнула.
- Мина, я всё никак в толк не возьму,
- прервал мои мысли Дамир, так и не дождавшись, что ему кто-то
ответит, - что вам вообще понадобилось в такой глуши?
Лен искоса и, как мне почему-то
показалось, неодобрительно взглянул на своего компаньона, но тот не
сводил глаз с меня.
Я пожала плечами, поёрзала, садясь
удобнее и снова уставилась в огонь. Рассказывать всё практически
незнакомому человеку мне бы даже в голову не пришло, да я и сама до
конца не верила, что решилась на это путешествие. Слишком
опрометчиво и безрассудно, но и выбора у меня не было. Те
координаты казались единственным шансом и я бы никогда не простила
себя, если бы не воспользовалась им.
