В зале самого древнего на Птичьем Континенте замка собралось все
мое семейство. Ничего особенного – стандартный ужин. Помпезная
одежда – как дань аристократическому происхождению клана. Слуги,
снующие в пепельных униформах, незаметные и тихие, на фоне
цветастых одеяний Фениксов.
Семейство присутствовало за столом в полном составе. Мой отец –
лэрд Антис фэ Старр, чья могучая грудь затянута в яркий желтый
мундир, а густая бронзовая борода напомажена и уложена по
форме.
Моя мать, в девичестве Риана вэ Нисс, а теперь – лора
Риана фэ Старр, предпочитала черную одежду, благодаря свой первый
род, откуда ее принял отец. Она имела непримечательную внешность
серой мышки, впрочем, вороны не отличались обилием оттенков.
Захудалое семейство Воронов, живущее на скалистом берегу
Северного океана, было несказанно радо оказанной им чести и легко
избавилось от залежалого товара в лице темноволосой худенькой
девушки с печальными серыми глазами.
Братья и сестры, рассаженные в порядке рождения и принесенной
клану пользы. Я – в самом закутке левого крыла. Бесполезная
Врана.
Родилась последней, уже восемьдесят лет наблюдаю, как остальные
женятся, улетают в другие птичьи семьи, обогащают наш клан новыми
землями и связями. А я...
- Что, бесполезная Врана? Совсем приуныла. Никто не хочет брать
тебя, дефектную?.. – тычок от старшего брата под столом незаметный
для окружающих, но очень болезненный.
- А ты, Ллойд – костяная нога, давно ли оженился? – не осталась
в долгу, с силой ущипнув брата в ляжку. Дело в том, что Ллойд,
будучи совсем неопытным молодым птенцом попал в лапы дикого
дракона. Последний не оставил живого места на его правой ноге,
сделав парня хромым до конца жизни. Целители подоспели слишком
поздно. Одно то, что он уцелел – уже большое чудо.
- Хоть хромой, но жена во мне души не чает. Со своими
супружескими обязанностями успешно справляюсь. А чем ты
развлекаешься, сестричка? Слыхал, таскаешь в дом всяких сирых и
убогих. Совсем не тем подобает заниматься девице твоего статуса, -
брат наколол на вилку стремительно убегающую маслину и с
удовольствием закинул в рот.
- У каждого должно быть хобби. Что ты мне предлагаешь? Вышивание
и игру на арфе? – фыркнула я, подняв прядь медных волос, упавших на
лицо.
- Почему бы и нет? Не вижу ничего зазорного в этих занятиях, -
хохотнул братец, с которым мы были весьма дружны. Наверное, потому
что росли вместе и разница небольшая у нас. Он унаследовал силу
отца, родившись фениксом, мне же, видимо остался послед – искра
силы рода и оборот мамы. Ворона с огненными крыльями – то еще
зрелище.
- Ну допустим, это ужасно скучно. Да и на восьмом десятке жизни,
когда все танцы давно разучены, а композиции на арфе пальцы
выплетают сами собой, хочется чего-то свежего, нового.
- И ты находишь это свежее на вонючем рынке рабов?.. – повторно
рассмеялся несносный брат.
Вдруг отец постучал по ножке бокала, призывая к
тишине.
Лэрд Антис поднялся, расправив могучие плечи, окинул глазами
своих отпрысков в многочисленном количестве двадцати одной птицы,
кивнул, и начал приветственную речь.
- Рад, что вы все нашли время присутствовать на ежемесячном
семейном ужине, мои дорогие. Сейчас, во времена, когда Континенты
почти не контактируют друг с другом, птицам стоит держаться вместе
и не допускать вражды. Да усилится наше гнездо! – отсалютовал
бокалом отец, сделав глоток розового вина.
- Да усилится! – ответил ему нестройный гул голосов, а дальше
все стали усиленно опустошать тарелки.
Еще бы! Ведь подготовка к ужину длилась с четырех часов дня,
когда уже не рекомендуется принимать пищу, до семи вечера, когда
наконец все семейство собралось, а отец разрешил приступать к
долгожданной трапезе.
