Тот год для Теарина и всех Древних Фьордов выдался самым тяжёлым
и невосполнимым по понесённым среди жителей потерям. Вначале воды
во всех мелководных источниках вдруг поднялись и забурлили, затопив
большую часть плодородных земель. Даже дно, казалось, в них
опустилось, а то и вовсе растворилось в ядовитом иле подводных
топей. Болота превратились в смертельную ловушку для любого
сухопутного живого существа. А потом пришли они. Вернее, приплыли.
Тысячи, может даже десятки тысяч. Самые жуткие водные создания из
глубин Великого Океана. Бездушные, хладнокровные твари,
изголодавшиеся за долгие столетия в ледяных водах своего скрытого
от всего мира морского царства за сладкой человеческой кровью и
плотью.
Никто не ждал их появления, и никто не мог объяснить причин их
тотального нашествия. Ведь раньше об этих существах ходили лишь
противоречащие одна другой легенды. Водные фейры – никсы, ундины,
сирены, вилы, водяницы и тысячи других имён, которые давали люди
этим сверхъестественным созданиям, имевших одну лишь суть. На деле
же, являясь морскими хищниками и безжалостными убийцами, лишёнными
живой души и человеческой эмпатии. Они заманивали своих жертв к
воде зачаровывающим пением или источаемым их телами наркотическим
эфиром. Читали чужие мысли, вторгались в слабый человеческий разум
ложными образами, а потом нападали на своих жертв и затягивали
несчастных под воду, откуда уже никто не мог выбраться живым.
Сколько тогда погибло жителей, домашнего скота, птиц и лесных
животных Теарина? – и не сосчитать! Даже стихийные бедствия, чёрная
чума или кровопролитные войны с племенами Восточных Варваров не
приносили Древним Фьордам столько человеческих потерь, как в тот
ужасный год.
Не удивительно, что Двенадцати Старейшинам-Приорам Теарина
пришлось пойти на крайние меры и не меньшую, чем до этого жертву.
Иначе всем жителям Фьордов грозило полное истребление, а самому
мирному государству Двенадцати Границ – бесславное исчезновение с
лица земли.
Поэтому и было принято решение пойти на поклон Огненным Землям
Третьей Границы и заключить с Императором Эрналдом двусторонний
договор сроком на двенадцать колен. Буквально выпросить у самых
немиролюбивых жителей Южных Империй их легендарный Легион из
совершенных наёмных убийц и непобедимых воинов – Песчаных Псов или
Жнецов огненной бури.
Йонетта практически всю свою сознательную жизнь провела в
Приграничном Лесу, стараясь держаться от людей и ближайшего к ней
поселения, как можно подальше. Впрочем, жители данной деревушки и
более отдалённой на Приграничье Девятой столицы Вилмота тоже не
искали поводов заходить вглубь леса по собственной воле. И уж тем
более искать сознательных встреч с местной провидицей и лесной
ведьмой. Может лишь за самым редким исключением.
Уже давно немолодая отшельница успела повидать за свой немалый
век много чего странного, а порою необъяснимого даже для неё. Но
этот год превзошёл всё, с чем ей когда-либо приходилось
сталкиваться в пережитом когда-то прошлом, шокировав до глубины
души происходящим на Приграничье безумием, и даже тем, чем оно было
закончено с приходом Чёрных Жнецов из Огненных Земель.
Поначалу никто не верил, что водных фейр можно как-то победить и
в особенности убить. Никому из жителей Древних Фьордов этого не
удавалось. Погибали все без исключения – отчаянные смельчаки и
истеричные трусы, старики и дети, проворные животные и неуловимые
пичуги. А тут сразу всё резко изменилось. Вместо воды пришёл огонь
с Песчаной Бурей. И все водные источники Теарина всего за несколько
дней окрасились синей кровью подводных тварей.
Йонетта тоже была наслышана о Песчаных Псах Третьей Границы, но
увидела их впервые только тем холодным летом. Правда, издалека и не
выискивая намеренно с ними более близких встреч.
