Старый жрец, несмотря на безупречный костюм, галстук и белоснежную рубашку, подобранные моей мамой, сильно волновался и нервничал по поводу своего выступления: как его встретит да воспримет публика? Миролада Мстиславна же через своих знакомых выправила ученому документ доктора наук Кембриджского университета, а потом долго всячески убеждала его, что такого выдающегося человека, как Многорад Многорадович Перловый, несомненно, ждет полный успех.
– И оставьте, прошу вас, эту дурацкую затею с мантией и квадратной шапочкой: в России такое не носят даже иностранные профессора!
Сама она надела строгое черное платье с белым кружевным жабо и застежкой под горло, а остальных оглядела критически: дескать, увы, молодежь всегда благопристойному облачению предпочитает вытертые джинсы. Времени у нас в запасе оказалось с лихвой, но мы, понимая состояние Многорада Многорадовича, так боящегося опоздать, решили, что некоторым придется выйти из дома пораньше и составить жрецу компанию.
Имение покидали, разбившись на две группы: на четырех билетах – моем, мамином, Наташином и Ростянином – был указан первый ряд (места с краю, недалеко от входа), а посему мы вышли со жрецом. Что же до Алексея с Себастьяном, то поскольку те обычно прилетают минут на сорок позднее – едва ли поспеют к самому началу. По плану они сперва на такси заедут за Порфирием и Лорой, которая, пользуясь сумерками, в темных очках, с надвинутым по самые глаза капюшоном толстовки, сможет покинуть заповедник, никем не замеченная. Опоздают, ясен пень, да что с этим поделаешь? Все места опаздывающих располагаются в последнем ряду лекционного зала-амфитеатра, куда можно будет попасть с малозаметного служебного входа, находящегося на втором этаже. Туда же должны будут подойти князь Кудеяр с сыновьями Лучезаром и Яснооком, а заодно Садко, Пересвет и Добрыня Меченосец – студенты ведь тоже могут припоздниться из-за учебы.
Ростяна всю дорогу подбадривала отца, сжимавшего солидную кожаную папку вспотевшими руками:
– Папочка, да что с тобой такое, ты же привык к власти? И эту аудиторию завоюешь без труда, вот увидишь!
– Ты не представляешь, Ростяна, что значит судить о мире, в котором живешь не более месяца! Имею ли я на то право? Может, я вообще зря все это затеял? Да вот только отступать уже поздно.
– Да бросьте вы, Многорад Многорадович, – увещевала жреца Наташа, – всегда необходим свежий взгляд стороннего аналитика на исторические процессы. И, между прочим, мы уже пришли!
Пожелав удачи новоиспеченному доктору наук, которого тут же из фойе под руки увели бородатые седовласые ученые, мы зашли в лекционный зал, откинули стулья, парты, уселись, и стали с нетерпением ждать доклада, уставившись на пустующий пюпитр и ряды кресел кафедры по бокам от него.
Зал быстро наполнялся. В основном, это были вольные слушатели, но изредка встречались и студенты, учившиеся в соседнем корпусе – их обязательное присутствие зачитывалось в факультетском журнале – эдакие туповатые представители золотой молодежи, что ходят на лекции ради галочки, «плавают» на практических занятиях, однако по итогам экзаменов всегда имеют автоматом «четверку» за прилежание. Ну и, конечно же, попадались лица постарше – вроде приглашенных, как мы. Особняком сидели «остепененные» преподаватели, которых запросто можно было вычислить по чванливым манерам, брезгливому надменному выражению лица и неестественно прямой спине.
