Кейт с замиранием сердца поднималась в бесшумном лифте на седьмой этаж современного офисного здания. Как всегда, предвкушая первую встречу с новым боссом, она проигрывала в голове, какие вопросы он будет задавать, и уже заранее готовила беспроигрышные ответы на них.
Выйдя из лифта в отличном настроении, настроенная на то, что получит новую хорошо оплачиваемую работу – а это было как нельзя кстати, – она сообщила девушке в приемной о своем приходе. Ухоженная блондинка в туфельках на шпильке и с безупречным маникюром проводила ее до нужной двери и вернулась за свою стойку. Вздохнув три раза для того, чтобы расслабиться, и приняв непринужденный вид, Кейт постучалась и открыла дверь.
– Так-так-так… Вы только поглядите, кто пришел!
Как только до Кейт Ричардсон донесся сладко-медовый мужской голос, она замерла в оцепенении. Она тут же вспомнила эти голубые глаза, которые, даже несмотря на то, что их хозяин сейчас улыбался, пронзали ее насквозь, словно острые ножи. Девушка поняла, что мертвой хваткой держится за ручку двери, и, справившись с первоначальным шоком, постаралась взять себя в руки.
– Люка… – вот все, что она смогла вымолвить.
– По крайней мере, ты помнишь мое имя, – иронично произнес мужчина.
Неужели он думал, что она его так просто сможет забыть?
– Меня прислало агентство, – поспешила объяснить Кейт. – Мне сказали, тебе… нужен помощник, – она почти задыхалась, – на несколько дней. Вроде бы… – добавила она, мысленно ругая себя за косноязычие и дрожащий голос. Ее плечи непроизвольно поднялись, словно она извинялась за свое присутствие.
Его губы были плотно сжаты. Ровные, симметричные линии подбородка представляли собой мечту любого скульптора и явно являлись предметом зависти мужчин и восхищения женщин.
– Dio! Я прекрасно знаю, что мне нужно! Заходи и закрой дверь.
Кейт подчинилась. На какой-то момент ей даже стало неуютно оттого, что она ощутила себя уязвимой, но с этим чувством поделать ничего не могла. Словно была виновата в чем-то. Она и понятия не имела, что этот человек работает в Лондоне… Но, с другой стороны, что она вообще знала о нем? Те несколько часов, которые они провели вместе в Милане, ушли далеко не на изучение биографий друг друга.
Это было другого рода знакомство…
– Садись.
Его авторитарная команда словно прорезала напряженный воздух в помещении. Сглотнув, Кейт отодвинула стул, стоявший с противоположной стороны стола, и опустилась на него, испытав невероятное облегчение, – она едва стояла на ватных ногах.
За спиной у ее собеседника из огромного окна во всю стену открывался вид на Биг-Бен. Но не красоты города сейчас привлекали внимание Кейт – они ни в какое сравнение не шли с сидящим перед ней идеально сложенным мужчиной с огромными глазами. От волнения у нее заболел живот. Единственным ее желанием сейчас было развернуться и убежать, как это делают маленькие дети у кабинета зубного врача. Хозяин офиса одновременно внушал ей страх и будоражил сладостные воспоминания.
– Почему ты даже не попрощалась со мной тогда, в Милане? – начал он без церемоний. – Ты всегда так относишься к своим любовникам? Даже не дожидаешься, когда они проснутся? Или, может, такое поведение тебе приносит массу удовольствия? Тешит самолюбие или как? – Он вопросительно смотрел на нее, приподняв одну бровь.
От его вида она теряла дар речи.
Кейт уставилась на него, чувствуя, как ее щеки постепенно заливаются краской от возмущения и шока.
– Извини?
– Насколько я помню, в прошлый раз у тебя со слухом все было в порядке. – Он явно был намерен ужалить ее побольнее.
– Меня несколько смущает твоя уверенность в том, что со мной постоянно такое происходит. Ты удивишься, но это не так! – Кейт сама не знала, почему ей хочется, чтобы он понял, насколько заблуждается в своей оценке.
