Батискаф уверенно уходил под воду, и
немногочисленная команда прильнула к двум небольшим иллюминаторам.
По мере погружения единственным источником скудного света служили
четыре прожектора, прикрепленные к корпусу подводного аппарата.
Управление сложной системой
батискафа, сконструированного по специальному заказу богатой
американской семьи, было возложено на самого эпатажного члена
экипажа – Натана Стивенсона. Двадцатипятилетний отпрыск
влиятельного рода с недавних пор действовал самостоятельно, вопреки
желаниям и чаяниям своих многочисленных родственников. Натан
обладал яркой внешностью. Спортивная подтянутая фигура, приятное
чистое лицо, искрящиеся жизнерадостностью глаза.
- Всё по плану? - спросила Катрин,
еле скрывая нервное возбуждение.
- Не сомневайся, - уверенно ответил
Натан.
Катрин вздохнула и повернулась к
иллюминатору. Ей было очень страшно, и она отчаянно сожалела о
смелом, но, несомненно, авантюрном решении погрузиться на глубину.
Легкую истерику останавливало только присутствие Мары, этой
невозмутимой и нахальной русской девки. Неприязнь Катрин не имела
ничего общего с национальной принадлежностью Мары, москвичка просто
раздражала своей красотой и сумасбродностью, которая покоряла всех
окружающих мужчин. Сама Катрин Лоуренс не могла похвастаться
привлекательной внешностью и отчаянно из-за этого комплексовала.
Особенно в присутствии Натана.
- Я хочу это увидеть сам, но свет
пробивает максимум пару метров. Нам можно подплыть вплотную?
Антон непрерывно теребил свои чётки и
всматривался в темноту. Нервное напряжение будто не касалось его, а
возможно всё волнение уходило в отполированные камешки чёток. В
любом случае, именно он был инициатором этого плавания и пытался
выглядеть уверенным.
- Это ты нам скажи, - парировал
Натан.
- Нас должны ждать. Думаю, мы имеем
право проплыть в непосредственной близости. От тебя потребуется всё
твоё мастерство.
Натан Стивенсон потратил бесчисленные
часы для обучения управлению аппаратом и отвечал за безопасность
погружения. Коммерческие батискафы по-прежнему были роскошью, но
постепенно переставали быть чуем-то по настоящему удивительным.
Словно личные самолеты, подводные аппараты стали доступными
игрушками богатых людей.
Основной проблемой пилота батискафа
являлось отнюдь не давление воды, которое, разумеется,
увеличивается с глубиной. Главная опасность таилась в ограниченных
возможностях обзора – глубоководный аппарат постоянно находится под
угрозой столкновения со скалами или другими препятствиями. Из-за
особенностей распространения акустических волн встроенный локатор
не всегда может быть надежным помощником пилота.
- Как же мы прощелкали их, Антон? –
вокруг ничего не происходило и Стивенсону хотелось поболтать. – Две
такие сверхдержавы…
- Увлеклись холодной войной и
космосом. В океане копаться сложно и дорого.
- Ну да, всё ищем внеземные
цивилизации в дальних галактиках, - фыркнула Мара, первый раз подав
голос с момента погружения.
- Когда ты это знаешь, то всё кажется
логичным и предсказуемым, - наставительно проговорил Антон, - а
расскажи населению Земли о наших соседях просто так, без
доказательств, и тебя поднимут на смех.
- Я до сих пор не верю, - добавила
Катрин.
- Раз большинство такие глупцы, то мы
всё задумали правильно, - подвел итог Натан и сосредоточился на
индикаторах панели управления.
Родители членов экипажа легкомысленно
отнеслись к увлечениям своих избалованных детей. Однако все четыре
отпрыска богатых семей в батискафе отличались от обычной золотой
молодежи. Они обладали целеустремленностью и особым упорством в
достижении целей. Неиссякаемые семейные ресурсы позволяли
заниматься разнообразными исследованиями, а праздный образ жизни
оставлял уйму времени для общения с новыми людьми, знакомства с
новыми, порой страшными идеями. Кто ищет новые идеи, обязательно их
находит. Пусть и идея состоит перевороте планетарного масштаба.
