Свт. Амвросий Медиоланский (339–397) известен как великий западный учитель эпохи неразделенной Церкви и яркий представитель так называемого золотого века святоотеческой письменности (IV – первая половина V века), плодовитый церковный писатель, богослов, экзегет и наставник христианской нравственности, учитель Церкви, крестивший блж. Августина Иппонского в 387 году.
Будущий святитель был выходцем из знатного римского рода, его отец был губернатором провинции Галлия. Получив прекрасное для своего времени образование, Амвросий собирался пойти по стопам своих предков и готовил себя к государственной службе. И действительно, он стал адвокатом в Сирмии, а затем и губернатором провинции Эмилия-Лугурия, находившейся на севере Италии, со столицей в Медиолане (современный Милан). Однако Бог судил иначе и призвал Амвросия на службу Себе и Своей Церкви. В 374 году умер Авксентий, епископ Медиоланский, и начались споры о его преемнике. К тому времени Амвросий уже был известным государственным деятелем и уважаемым в народе человеком. И вот на выборах нового епископа во время шумных дебатов вдруг раздался детский голос: «Амвросий – епископ!» Эти слова были восприняты всеми как указание свыше, и, несмотря на многие препятствия – Амвросий даже не был крещен, не имел богословской подготовки, к тому же считал себя недостойным столь высокого предложения, он был вынужден уступить требованию народа. Вскоре после крещения он был рукоположен в епископа. Как архипастырю Медиолана – второй столицы Западной Римской империи, где часто пребывал император, св. Амвросию пришлось много потрудиться на ниве богословия (он и административно, и в своих сочинениях успешно боролся с арианами), устанавливать отношения между Церковью и государством (святитель тесно общался с такими императорами, как Феодосий Великий, Валентиниан II и Грациан), много сил положил он для спасения своей паствы.
Св. Амвросий – автор множества произведений различного характера, в том числе и нравственно-аскетических. К последним принадлежит и публикуемое нами сочинение «О покаянии» (De paenitentia). Как замечает отечественный исследователь И. И. Адамов, видно, что «в момент написания этой книги он уже достаточно перенес трудов во имя Церкви… таким образом книга “De paenitentia” появилась в промежуток времени между смертью императора Грациана, после которой для Церкви наступили тяжелые времена, и составлением комментария на Евангелие от Луки, приблизительно в 384 году. Но это только предположение, которое не может быть строго доказано»[1]. По мнению И. Кастена, это творение было написано в 384–394 годах.
«О покаянии» свт. Амвросия Медиоланского стоит в ряду произведений древнецерковной литературы, созданных на ту же тему: «Пастырь Ерма» (середина II века), «О покаянии» Тертуллиана (около 200 года) и др. Поводом для написания сочинения была полемика с новацианским расколом. Этот раскол возник в Римской церкви в середине III века и связан с именем римского пресвитера Новациана, личности весьма «неординарной», авантюристического склада. Есть сведения, что Новациан, живший в Риме, вначале был язычником и философом-стоиком, а затем тяжело заболел и на смертном одре принял Святое Крещение кроплением, однако выздоровел и стал ревностным христианином и деятелем Римской церкви. Евсевий Кесарийский (263–340) в VI книге своей знаменитой «Церковной истории» рассказывает о Новациане (называя его по недоразумению Новатом) на основании документов времени жизни самого Новациана, а именно – писем сщмч. папы Корнилия: «Начало его вере положил сатана, который вошел в него и жил в нем достаточно долго. Помогли ему заклинатели, а когда он тяжко заболел, то его, считая почти умирающим, крестили – если можно сказать про такого человека, что он крещеный, – окропив водой на той же постели, где он лежал».
