Облик природы
Пролог
Гай стоял на берегу небольшой реки, что протекала прямо возле дома. На зеленой траве играла дочь с собакой. Мальчишки, что были постарше, уже занимались чем-то по хозяйству где-то в амбаре. Если же младшему еще нужно было помогать, то старшему уже было достаточно лет, чтобы поручить многие дела. Горячо любимая супруга, с которой Гай был уже много лет, в это время трудилась по дому. С кухни доносился знакомый тонкий аромат, это означало, что на обед будет его любимое блюдо. Теплое солнце недавно взошло, но уже обогрело своим теплом всю ферму. В грязи копошились толстые свиньи, на бескрайнем поле паслись огромный бык с коровами, а во дворе разгуливали курицы и прочие домашние птицы. Раз в неделю приезжал брат Гая, чтобы взять продукцию и отвезти ее на ближайший рынок. Вокруг фермы не было никого, только река, обширные зеленые поля и лесные чащобы. Никто кроме брата и не приезжал на эту прекрасную ферму. Жизнь здесь была настолько приятной, что казалось, будто лето было бесконечным. Скотина плодилась, фрукты и овощи интенсивно росли, все были чем-то заняты и не приходилось скучать. Жена любит, дети растут и не болеют, и в перерывах между работой, можно было заниматься чем угодно. В знойный день Гай чаще всего любил заходить по колено в реку и ловить в сети рыбу. А иногда, по вечерам, можно было поймать даже раков. Каждое утро Гай начинал с небольшой пробежки вдоль реки вместе с сыновьями. После этого их ждал сытный завтрак, а затем необходимо было приступать к работе. И все утро за ним по пятам ходила его пятилетняя дочь, если ей наскучивало играть с доброй лохматой собакой. Порой приходилось вместе с сыновьями выполнять какую-то работу, когда дело доходило до рогатой скотины. И не смотря на такое огромное хозяйство – все у этой семьи получалось. Никто не уставал больше, чем это перестало бы приносить удовольствие. И каждый вечер Гай проводил со своей семьей: будь-то посиделки у костра на берегу реки или отдых в просторной гостиной у камина за кружкой горячего чая. Гай не мог перестать радоваться тому, что происходило в его жизни: все улыбались, помогали друг другу, не было в этом доме ни ссор, ни обид, и каждый день дарил все более яркие и теплые эмоции от жизни в кругу семьи в этом приятном месте. Гай не знал поводов для беспокойств, лишь несколько раз ему снились какие-то глупые и тревожные сны, будто он лежит на дне какой-то сырой холодной пещеры с белыми корнями, или что он сидит в траншее, озаряемой яркими оранжевыми вспышками. А однажды, ему и вовсе приснился сон, будто бы он был совсем один: ни родителей, ни брата, ни жены и детей. Но когда Гай видел эти неприятности во сне, он понимал, что это всего лишь плод его воображения, напоминание о том, что стоит ценить действительность. Знать, что жизнь прекрасна! Чем он и занимался сразу же после пробуждения, ведь нет ничего лучше в жизни, чем любимая семья, покой и дело, что приходится по душе.
Глава 1
96 километров
Закончив все свои дела по хозяйству, Гай решил порыбачить в реке. Закат уже медленно подступал, окрашивая небосвод в сочный оранжевый цвет. Закатав штаны повыше до колен, он вооружился тяжелой сетью и ступил на илистое дно реки. Прохладная вода, после целого дня в рабочей обуви, казалась живительным бальзамом для кожи. Гай зачерпнул в ладонь воды и сделал глоток. Отойдя от берега, он опустил сеть и стал ожидать улова. Простояв несколько минут, Гай ощутил дискомфорт, будто слюна пошла не тем горлом. Взглотнув, он поперхнулся, затем еще и еще. Такого с ним никогда не было. Видимо на этот раз вода была холоднее, чем обычно. Но нет же, в горле стоял какой-то ком. Вновь зачерпнув воды, Гай отхлебнул и протер лицо. Стало легче. Тряхнув головой, он посмотрел в сторону фермы. Любимая жена сидела на веранде с дочерью и плела венок из желто-белых цветов. Рядом дремала собака. Мальчишки гоняли мяч на траве, сопровождая каждый удар радостными возгласами. Гай широко улыбнулся и вернулся к рыбалке. В это время в сети попалась толстая форель. У Гая закружилась голова, и вновь прихватило горло. Сеть упала в воду, и пришлось выпрямиться, чтобы не потерять равновесие. Он взглянул вверх по течению, туда, где река брала изгиб, укрываемый кустами ив, ольхи и дикой яблони. На секунду, ему померещился отрывок из неприятного сна: та самая сырая пещера с корнями, только на этот раз в пещере он был не один. Их было несколько. Затем все прошло. Гай впервые в жизни испытал страх, страх неведомого. Но тут же, он заметил, как красивая река у его дома незаметно превращается в ту самую пещеру, из которой один из незнакомцев тянет к нему руки. Гай инстинктивно отступил назад – и опять все прошло. На этот раз видимо окончательно. Дышалось приятно, даже еще приятнее, чем обычно. Вода ласкала ноги до мурашек. Ощущался аромат цветов, зелени, дымка. Запах лета. Гай понял, что нужно было выбираться из воды к семье. Вечер вновь обещал быть приятным и радостным. Но тут вновь его что-то схватило за горло, будто это что-то пыталось залезть внутрь через рот. Голова закружилась. Гай упал на колени и плюхнулся лицом в воду.
