Ущелье Герат, Земля-4
– Мне кажется, или капитан сегодня встал не с той ноги? – Джакоби сделал вид, что не слышит перешептывания его солдат, идущих примерно в ста метрах позади. Впрочем, они не особо старались остаться неуслышанными.
– Он всегда такой по утрам. – Второй голос, тихий, словно шорох камней, катящихся по склону, принадлежал девушке.
– Ха, тебе виднее, Мэй, – усмехнулся первый голос. – Кто у нас чаще всего наведывается по ночам в его палатку?
– Эй, – Джакоби вскинул руку, точно пытался прогнать стаю летучих мышей, дымчатых саблезубых тварей, что иногда прятались среди камней. – Не каждое мое утро начинается с дюжины сбитых дронов, ясно?
Солдаты замолчали. Они доверяли капитану не потому, что так гласил устав или Кодекс, а потому что за пятьдесят лет службы бок о бок Джакоби ни разу не давал повода усомниться в своей интуиции.
Подножье горы было усыпано огромными камнями. В любое другое время Джакоби обязательно притормозил бы, позволил бы своему воображению дорисовать, что это огры повеселились здесь, раскидывая булыжники направо и налево. Великаны из книжек, а не вражеская артиллерия. К несчастью, это было именно последнее – Джакоби невольно задержал взгляд на четырех курганах, воздвигнутых в память о павших солдатах, и его сердце дрогнуло от еще свежей боли.
Мэйджи и Сол невольно последовали его примеру: Джакоби считал их эмоциональные всплески через облако, соединяющее разумы каждого в его взводе.
– Хорошие были ребята, – коротко сказала Мэйджи и двинулась вперед, прочь от курганов. Никто из них не оплакивал падших слишком долго – это была непозволительная роскошь. Кроме того, как было сказано в Кодексе: «Твое тело не принадлежит тебе до окончания контракта».
Этим утром Джакоби, капитан взвода «Джей» обнаружил, что над ущельем оказались сбитыми сразу двенадцать дронов стриминговых каналов. Не то, чтобы его волновала судьба шоу, которое делали про них люди, скорее ощущение собственной уязвимости причиняло Джакоби почти что физический дискомфорт. Решив выяснить, в чем дело, капитан организовал экстренную вылазку. Он до конца хотел верить, что она будет носить сугубо развлекательный характер и что через час они трое вернутся в лагерь с парочкой разбитых съемочных дронов.
Наверняка так думали и Мэйджи с Солом, потому как спустя десять минут разговор за спиной Джакоби возобновился:
– Вот и не говори, если не знаешь! – возмущался Сол.
– Кто тебе сказал, что не знаю? – возразила Мэйджи.
– Ты же никогда не пробовала.
– А что если пробовала?
Группа из трех солдат шагала по дну горной теснины, которую сотни лет назад выточила в скалах извилистая река. Телеметрия Сола показывала, что в ущелье все чисто. Однако бежать вперед было опасно, и Джакоби невольно присоединился к разговору товарищей:
– И где ты пробовала, Мэйджи? Почему я не в курсе?
– Потому что при всем уважении, капитан, я не беру тебя в свои увольнения, – Мэйджи игриво хлопнула Джакоби по плечу.
– Все понятно, Мэй, – обличающим тоном произнес Сол. – Значит, куснула свою подружку на гражданке.
– Какую именно? – рассмеялась та. – Ладно, парни. Я расскажу. Только это секрет, ясно?
Джакоби и Сол с уверенностью закивали.
– Помните конгресс на Земле-3 четыре года назад? Я была там одна из наших. В конце был фуршет, но за столами никто не следил…
– О боже, – Сол в насмешливом испуге приложил ладонь ко рту. Джакоби только усмехнулся: в броне, вооруженные до зубов и не только огнестрелом, но и осиновыми кольями, крадущиеся в теснинах, которые кишели тварями куда пострашнее летучих мышей, они обсуждали фуршет.
