Транспортный крейсер немного тряхнуло, снаружи послышался тихий шелест раскалённого ветра, и показались яркие языки пламени, на несколько секунд окутавшие весь корпус космического корабля. Чернота холодного космоса плавно уступила место огню, а затем в иллюминаторах показалась голубая пустота, очерченная тонкой линией горизонта. Судно стало медленно снижаться к поверхности планеты, проносясь над искрящимся зеркалом океана, и поплыло в сторону одного из двух материков, уже различимых на горизонте.
Алексей положил голову на пластиковую окантовку иллюминатора, задумчиво всматриваясь в пейзаж планеты, так сильно напоминающей Землю прошлого, запечатлённую на снимках старых журналов. Если бы он не знал, где сейчас находиться, то наверняка бы принял этот океан за Атлантический, а материк, за Африку или южную Америку. Остальные пассажиры тоже притихли возле своих иллюминаторов, вдохновлённо всматриваясь в долгожданные пейзажи далёкой планеты.
Последнее время, работа на Циклоте приобрела масштабы эпидемии. Перенаселённая Земля уже давно напоминала муравейник, уходящий глубоко в недра планеты и достающий трубами заводов до облаков. Жить на поверхности, как раньше, могли себе позволить только состоятельные люди, обладающие хорошими связями или очень тугими кошельками.
Еда, вода и чистый воздух, стали слишком дорогим удовольствием для обычных смертных и добывать их приходилось, жертвуя всем. Высохшие моря и океаны, старые контуры которых давно затёрлись опустевшими городами, были последними источниками воды на Земле и охранялись, как неприступные крепости. Вода стоила слишком дорого и вид бескрайнего океана за окном, просто захватывал дух.
Долгие поиски планет, пригодных для существования человека, были наконец-то оправданы, но самой большой находкой последнего столетия, стала именно эта планета. Циклот оказался невероятно похож на Землю. Он был больше в полтора раза, древнее на несколько миллиардов лет и имел пять спутников, похожих на Луну. Это выглядело странно, но очень экзотично.
Зато солнце было почти таким же, если не обращать внимание на розовые тона его света и пару лишних градусов жары в знойные сезоны, которых здесь было гораздо меньше чем на Земле. Последние годы, на Циклоте велись серьёзные работы по добыче пресной воды и ценных ископаемых. Даже из иллюминаторов корабля, в глаза, сразу бросались огромные машины, одиноко висящие над бескрайним океаном, очерченным, почти незаметной линией горизонта.
Вода покрывала всю поверхность найденной планеты и тех двух континентов, которые частично выглядывали из воды, было явно недостаточно для переселения пяти лишних миллиардов людей, чудом выживающих на перенаселённой планете. Тем более сами материки, представляли собой каменистые пики гигантских скал, уходящих широким основанием ко дну океана. Там были достаточно обширные равнины, покрытые скудной растительностью, но десятки тысяч километров обоих материков, пригодных для заселения, всё ещё находились под одеялом бескрайнего океана.
Власть имущие хозяева Земли, конечно же, первым делом подумали о своём интересе и решили увеличить капиталы, под видом спасения человечества. Они сразу организовали несколько миссий, доставив на Циклот старые опреснители, и наладили поставки воды на Землю. Этот ресурс был настолько востребован, что первые же космические водовозы, прибывшие с грузом, стали причиной передела власти среди высокопоставленных чиновников во главе с императором и торговым альянсом частных компаний ТАЧП.
На Земле стали учащаться вооружённые стычки различных группировок, защищающих интересы той или иной компании, добывающей ресурсы на Циклоте. Корабли с оборудованием для опреснения океанов, стали невероятно прибыльным бизнесом и большие компании почти в открытую забирали старую рухлядь у организаций, а предпринимателей, не желающих отдавать своё имущество, просто убивали или ссылали на каторжные работы под надуманными предлогами. Жизнь на Земле и так была слишком сложной для обычных людей, а эти противостояния магнатов, чиновников, предпринимателей и самого императора, делали существование на перенаселённой планете совершенно невыносимым.
