I часть.
… Знаете, чего нам не хватает? Просто исчезнувшего Перо. Того самого пера. Просто обломка лебединого крыла. Когда мы вновь держим его в руках – всё, что сбилось с пути, возвращается на свой порог…
Пыльные и запорошенные улицы Ташкента. Ни в одном кафе невозможно спокойно сидеть и сосредоточиться. Глаза слезятся от усталости. Даже в самом живописном интерьере, за самым уютным столиком, ты не сможешь насладиться кофе с настоящим удовольствием.
Впрочем, я, не мигая, сидел в баре под курантами на Сквере, зажав кружку в руке, и ждал заката. Мой взгляд был прикован к горизонту, раскрашенному только в оранжевый цвет. Пейзаж день ото дня становился всё мрачнее. На фоне неустойчивой осенней погоды, я закутался в длинный плащ оранжевого оттенка, плотные джинсы и модный по-корейски джемпер. Видимо, я был не единственный, кто так оделся в эту погоду…
– Добрый день, уважаемый. Можно присяду? Хотелось бы немного побеседовать.
Он сел напротив.
– Хотя я вас и не знаю, я вас выслушаю. Говорите.
Последние дни воздух был настолько тяжёлым, что напоминал одно из предвестий конца света. Настроение стало нечувствительным ко многим вещам. И вот вдруг, ниоткуда, передо мной оказался мужчина – тоже в плаще, с заострённой причёской и странным взглядом. Он заговорил сразу:
– Странный сегодня день, не находите? Земля будто втягивается в свою оболочку. Городской воздух всё такой же: тяжёлый, густой, он не даёт ни спать, ни бодрствовать. На закате, словно всё – и земля, и небо, даже я – теряют силы. Сломанные лучи солнца тонут в пыльной дымке…
– Ваши слова не трогают меня. Вероятно, потому, что моё настроение сегодня такое же. И вчера, и завтра, уверен, всё будет так же. Меланхолично, чуждо, давяще. Не обижайтесь, господин незнакомец.
– Но сегодняшний закат особенный…
Собеседник резко сменил тон. Мои зрачки расширились. Кто он такой?
– Курьер.
– Я слушаю. Что нужно передать?
– Просто доставить. Мы уже подготовили для вас навигацию и живой маршрут.
– Предмет находится в другой стране?
– Нет, очень близко. Ближе, чем вы думаете.
– Вы выглядите подозрительно.
– К вам мы обратились именно потому, что вы имеете дело с подозрительными грузами. Но не волнуйтесь. Вокруг вас – люди, не мешающие тонким разговорам.
Юноша огляделся по сторонам. Посетители кафе, будто по команде, поочерёдно бросали на него взгляды и кивали.
"Похоже, я в кольце…" – подумал он. Но ни единой тенью не выдал своей тревоги.
– Вы правы, – сказал он спокойно. – Не стану отрицать. Но вы… другого рода подозрительный. Обычно, передача сомнительных грузов начинается с зашифрованных посланий. А вы просто явились и выложили суть. Нет, вы не похожи на тех мелких заказчиков, с кем мне доводилось работать. Скорее, вы напоминаете политического агента. Предупреждаю: без доверия я бы в такие сети не ввязывался. И не пытайтесь угрожать.
– Вы слишком глубоко копаете. Мы – не из политики. Хотя партнёры там у нас есть. Но уверяю вас: вы не окажетесь в эпицентре конфликта. Мы всё оформим официально. Договор, гарантия. И, признаться, не думаем, что вы откажетесь. Это – простое задание. С достойной оплатой.
– Если вы не скажете, что за предмет, я уйду.
– Могу сказать лишь одно: это не контрабанда. Не драгметалл. И не наркотик – сто процентов. И даже не политические бумаги. Достаточно?
Юноша, как всегда, принял решение быстро и резко, как это было в его натуре:
– Хорошо. Адрес, время – всё шифруйте и отправьте.
– Необязательно. Всё просто. Если вы усложняете ход, результат тоже станет сложным.
Вот – возьмите навигатор. Вам будет выделен сопровождающий, он всё объяснит.
Это было устройство в виде наручных часов – с сенсорным экраном, кожаным ремешком, но при этом с механическим управлением.
