Мягкие коготки потрогали шею Игната. Он инстинктивно во сне дернул плечом – опять Муська спать не дает, играть лезет. Коготки прикоснулись снова. Игнат отмахнулся рукой, но вместо обиженного мяуканья услышал неясное утробное ворчание. Не понимая, что происходит, парень поднял веки. В сантиметрах перед лицом светились два огромных глаза и пасть, полная острых клыков. Игнат рефлекторно закричал, отпихнул чудовище и, сам не зная как, через секунду стоял в коридоре. Створки других кают начали открываться на шум, и парень запоздало осознал, что он еще вчера прибыл к месту службы на патрульный катер. Никакого чудовища, а уж тем более Муськи тут быть не может, а значит, просто кошмар. Вот стыдоба-то! Так опозориться в первые же сутки!
– Что происходит? – гаркнул капитан, а в коридоре, протирая глаза, толпился уже весь небольшой экипаж.
– Простите, – смущенно пробормотал Игнат. – Видимо, акклиматизация, кошмар приснился.
– А про что был кошмар? – дотошно уточнила миниатюрная японка-биолог, по-хозяйски заглядывая в открытую Игнатовскую каюты, словно от пугающего сна там могли остаться какие-то следы.
– Неважно, – отмахнулся и сконфуженно улыбнулся новый судовой доктор. – Со мной такое впервые, надеюсь, не повторится.
Однако японка, кажется, ее звали Марлен, не успокоилась:
– Случайно, не косматый зубастый монстр?
– А-а-а… откуда вы знаете? – растерялся еще больше Игнат.
– А вон не он прячется за шторкой иллюминатора? – хмыкнула девушка, беззастенчиво зашла в комнату и вынесла оттуда странное существо размером чуть больше кошки. Белый длинный мех превращал его в шар, уши были прижаты, а передние лапки испуганно закрывали глаза, как это делают малыши, играя в прятки.
– Э-э-э… Ну что-то общее есть, – покраснев и не зная куда деваться, пролепетал доктор.
– Мужчины! – всплеснула руками вторая девушка-пилот, ее Игнат сразу запомнил: Мира – длинноногая блондинка модельной внешности. Вообще непонятно, как такая красотка могла оказаться в космофлоте.
– Не бойся, Снежок! Познакомься с дядей Игнатом, – сюсюкая, как с маленьким ребенком, проговорила Марлен меховому клубку.
На удивление, после этих слов «чудовище» опасливо чуть сдвинуло лапки и внимательно посмотрело на доктора.
– Это… кто? – Игнату раньше не случалось встречаться с подобным существом.
– Опытный образец, – быстро отчеканил капитан. – Он не опасен, но пальцы в рот, если они тебе дороги, ему не суй. Отгрызет, не поморщится. Так, раз инцидент исчерпан, расходимся по каютам! А вы, доктор, если впредь не желаете видеть кошмары, запирайте переборку на замок.
– Есть и другие… опытные образцы? – тяжело сглотнул Игнат, представляя себе фабрику монстров.
– Есть, – не утешил капитан, – но те из лаборатории не выходят.
После этого он обнял блондинку за талию и скрылся с ней в капитанской каюте. «Так значит, они вместе», – мелькнула у Игната в голове несвоевременная мысль, и он, кинув осуждающий взгляд на молчавшего до сих пор брата-близнеца, зашел к себе. Петр следом.
– Не мог предупредить? – огрызнулся доктор, когда они остались наедине. – Я идиотом теперь выгляжу.
– Откуда я знал, что про Снежка тебя предупреждать надо? – искренне удивился Петр. – Ты что, всех гостей с Муськой знакомишь? И вообще, привыкай. Это космос. Тут постоянно что-то идет не так.
