На столе горела свеча. Руки окутывали кружку с теплым настоем. Мужские голоса вокруг сливались в шум, как песнопения старух на Совете. Неяши прислушивалась, закрыв глаза – так было проще сосредоточиться. Правда, уйти в транс так тоже было проще, а потому приходилось вновь и вновь открывать их, вдыхать аромат трав и подносить палец к огоньку свечи, обжигая. Любой другой держался бы подальше от пламени после того, как ему предсказали от него смерть, но Неяши любила огонь, любила тепло. Все северяне его любят, берегут и ценят. Хотя послушать местных, так жители Снегов регулярно засыпают в сугробах под чистым небом. Южане такие забавные.
Атмосфера таверны умиротворяла, напоминала дом, там тоже было принято вечерами собираться вокруг огня и рассказывать сказки. Только тот огонь сильнее и выше. Он умеет шептать голосами духов, говорить о людских судьбах, могуществе и слабости, временах давно ушедших и грядущих. Жаль, что спасать от них огонь не умеет.
Неяши убрала палец от свечи и снова обхватила кружку. Странно, прежде на нее косились, когда вместо меда и эля она просила горячую воду в тавернах, а здесь отнеслись нормально, точно у них подобное каждый день происходит. Неяши подула на напиток – заваренную успокой-траву, – отпила. Сегодня можно отдыхать вволю, она и так опоздала.
Приморск последние дни переполняли гости из других городов, странники и странницы. Неяши чудом нашла свободную комнату на ночь. Со всего Горискала и даже с Трелучия съезжались ценители магии, чтобы собрать новости о произошедшем сражении, оставившем огромную трещину посреди одной из тупиковых улиц. По слухам, ночами из ее глубин доносился демонический смех. В расщелине уже успели сгинуть несколько человек, а выжившие наблюдатели рассказывали, что она звала их, манила сокровищами и другими благами. Некоторые даже говорили, что бездна наделила их житейской мудростью и предлагали поделиться ей с остальными. Разумеется, за монеты.
Днем Неяши и сама ходила к месту сражения, пыталась представить, что чувствовала Лира во время битвы. Подробностей духи ей не рассказывали: ни о причинах, ни об исходе, ни о противнике. Все, что знала Неяши, – был бой, Лира жива, движется на Тридес. Чтобы узнать больше, требовался целый ритуал с костром и ударами в бубен, а еще помощником, который отгонял бы зевак и охранял ее – во время ритуала Неяши становилась беспомощней, едва появившегося на свет, олененка.
Дверь распахнулась, уверенной походкой вошел странник.
– Друзья! – ему не хватало силы голоса, чтобы привлечь внимание всей таверны, но те, кто находился ближе всего, обернулись. – Я слышал, в вашем городе можно найти принцессу, чья кровь дарует неуязвимость! Не подскажете ли…
– Опоздал ты, путник, – перебил его немолодой воин. – Уплыли они. Уж семь лун как уплыли.
– Как уплыли… – взгляд юноши сделался растерянным, и Неяши мысленно его пожалела. Она жалела их всех. Всех, кто приезжал в город с вопросами о некой волшебной принцессе. Свидетелем замысловатых просьб она становилась уже раз в десятый. – Я же на последние сюда ехал… Вы уверены?
Неяши отпила из кружки, стараясь больше не слушать. Кровь принцессы… Кто-то говорил, что последнего испившего ее разорвало на части. Другие утверждали, что она и впрямь дает невероятные возможности. Интересно, а Лира как-то связана с ней?
«За тобой следят», – прошептали духи.
Неяши дернулась, точно при выходе из транса, осторожно огляделась. Свечи, по одной на каждом столе, и огонь в камине не оставляли темных уголков. Мужчины играли в «монетки», местную загадочную игру, кричали и заливались выпивкой. Женщины (Неяши насчитала троих), судя по одежде, наемницы, просто пили и разговаривали, а одна уже в не первый раз порывалась спеть. Неяши поначалу обрадовалась, увидев их, – сочла, что не привлечет внимания, но, как выяснилось, ошиблась. Духи никогда не обманывали.
