Если бы я знала, что мне придется провести целых полтора часа в машине, слушая нотации от моих родителей, то предпочла бы общественный транспорт. Смена пейзажа за окном автомобиля лишь добавляла мрачности, но стук дождя об крышу немного приглушал ворчание матери, что несказанно радовало.
– Боже, Корентин, это такой позор для нашей семьи. Нашей репутации придет конец, если люди узнают о случившемся, – пряча лицо в руках, она громко всхлипнула.
Мама всегда любила утрировать ситуацию. Кому вообще есть дело до нашей семьи?
– Не волнуйся, любимая. Мы что-нибудь придумаем, – папа положил руку на колено мамы и нежно поглаживал, успокаивая.
Такое ощущение, что это ее унизили и отчислили из школы, а не меня. Гибискус на моих коленях потянул свои листочки на встречу моей руке, и когда мы соприкоснулись, его края озарились светом. Из всех возможных способностей мне досталась самая безобидная и невостребованная, из-за чего я стала кем-то вроде изгоя в нашем мире. Кто бы мог подумать, что дочь величайшей целительницы и повелителя бурь будет выращивать цветочки. Такой провал. Но у меня ведь не было выбора, так почему же меня все стыдятся?
– Послушай, Изабель. Нам жаль, что все так сложилось, но ты должна понимать, это происшествие не должно выходить за пределы нашей семьи. И я имею ввиду, что твои друзья так же останутся в неведении. Ты меня поняла? – Папа смотрел на меня в зеркало заднего вида, давая понять своим взглядом, что он полон серьезности.
– Конечно, – единственное, что я смогла вымолвить.
В голове снова пронеслись слова, сказанные директором Галлоном:
– При всем моем уважении, мистер и миссис Честейн, но ваша дочь ни на что не способна. Наша школа только для одаренных детей, чтобы мы помогли раскрыть их способности и научили управлять ими, а Изабель совсем не из их числа. Мы больше не станем тратить время и силы впустую. Думаю, вы понимаете, что это значит.
Родители даже не стали с ним спорить, будто я какой-то мусор, а не их дочь, чью честь только что растоптали. Ко всему сверху, мне пришлось в быстром темпе собирать вещи из общежития, пока все были на занятиях, чтобы лишний раз не объясняться перед друзьями, куда я уезжаю и почему.
Не то, чтобы я имела друзей, скорее знакомых. Но все же мне хотелось попрощаться, ведь как-никак четыре года учились вместе и жили бок о бок. Я буду по ним скучать. Даже о придурке Итане, который был моим первым парнем в пятнадцать лет и разбил мне сердце. И по миссис Атталь, которая заставляла меня отмывать всю ее лабораторию после неудачных опытов первогодок… Если вспоминать весь мой путь в школе, то да, можно сделать вывод, что я была чужая среди своих.
Вскоре я начала узнавать знакомые улочки Тулона, и когда на горизонте замелькал наш дом, то меня окутало чувство, будто я никогда и не уезжала. Спокойствие, тепло, гармония – то, что я испытывала здесь. Даже сейчас, отодвинув все проблемы на задний план, я чувствую себя по-настоящему счастливой.
Когда я вышла из машины, дождь уже прекратился, и воздух наполнился приятным ароматом мокрого асфальта. Папа принялся разгружать коробки с моими вещами, а мама контролировала его действия. Все, как всегда. Вокруг меня суета, а я предпочитаю замереть и наслаждаться одиночеством в моем маленьком мирке с гибискусом на руках.
***
Следующим утром я спустилась на завтрак. После бессонной ночи мне как никогда нужна была большая порция кофеина. Но стоило мне войти на кухню и окунуться в угнетающую атмосферу моих родителей, как я сразу же захотела обратно в комнату, залезть под одеяло.
– Доброе утро, – сказала я, смирившись со сложившейся ситуацией и избегая хмурый взгляд мамы, прошла мимо, садясь за стол.
