Глава 1. Будем считать, что я твой друг
Майами, Флорида
США
Любимым словом матери Бена было слово «нельзя». Когда на день рождения отец подарил ему машину, мама не преминула напомнить: нельзя превышать скорость. Бену нельзя получать плохие оценки, иначе он не поступит в колледж. Нельзя долго смотреть телевизор, потому что там показывают разную муть. Нельзя сидеть за компьютером больше трех часов в день, потому что будет болеть голова. Но главное мамино «нельзя» относилось к наркотикам. В свои шестнадцать Бен знал, что такое «травка» и мет, но мама почти каждый день читала ему долгие лекции. Отец называл их «Сага о дури», предварительно убедившись, что жена отошла на безопасное расстояние.
К наркотикам Бен был равнодушен. Пару раз он пытался расспросить «причастившихся» приятелей: чувствуют ли они что-то особенное? Слова «кайф» и «уход от реальности» казались ему терминами из чужого языка, и он искренне не понимал, зачем убегать в другой мир – вокруг слишком много интересных вещей, чтобы можно было позволить себе тратить время на забытье. Впрочем, от одной вещи, которую мама тоже считала наркотиком, он отказаться не мог, по крайней мере, на данный момент. Этой вещью была кока-кола. Он сидел в кресле возле своего письменного стола, пил ее прямо из полуторалитровой бутылки и не планировал отрываться от компьютера, хотя настенные часы показывали половину четвертого утра.
С компьютером Бен познакомился давно, но подлинный интерес в нем разжег преподаватель информатики. Этот человек мог творить чудеса с помощью пары прикосновений к клавиатуре и быстро увлек предметом даже самых ленивых учеников. Виртуальная реальность зачаровала Бена. Он мог общаться с людьми, находившимися на другом конце земного шара, задавать вопросы, учиться и делиться опытом. В сети никого не волновало, как он выглядит, сколько ему лет, чем он живет и дышит. А если кому-то не терпелось услышать или взглянуть на него – так уж и быть, есть видеочаты. Но все это не шло ни в какое сравнение с доступностью информации. Она была всюду.
Отец Бена работал в крупной адвокатской конторе. Иногда он рассказывал о хороших ребятах, попавших в переплет, и повторял, что незнание закона не освобождает от ответственности. Бен знал свои права и уважал закон. После 11 сентября в новостях много говорили о терроризме, но хакеры из Anonymous не отошли на второй план, и киберпреступность оставалась серьезной проблемой. Бен переключился на другую задачу – обеспечение безопасности собственного компьютера. Он подробно изучил работу антивирусного программного обеспечения и сам не заметил, как интерес к программированию перерос в страсть.
Бен сделал глоток колы, открыл редактор, в котором набирал код, и уже занес руки над клавиатурой, но услышал в наушниках тихое «тук-тук». На панели задач появилось окошко нового чата. Он открыл браузер и тяжело вздохнул. Написал не приятель из Италии, который вот уже два дня не выходил на связь, а незнакомец с коротким ником «К.».
Первое сообщение К. отправил вчера вечером. «Привет, мне нужна твоя помощь». Бен попробовал узнать местонахождение К., но потерпел неудачу и решил, что молчание – верная стратегия. Хорошего от людей, скрывающих свой IP, ждать не следует. Тем более если они просят помощи. В эту ловушку попадаются только дурачки. Пусть выуживает пароли у кого-нибудь еще. Странным Бену казалось только одно: вместо того, чтобы переключиться на другого, К. предпринял очередную попытку до него достучаться.
«Я знаю, что тебе можно доверять. Я нуждаюсь в помощи».
Бен убрал руки с клавиатуры. Этот К. и правда держит его за дурачка. Если ему ответить, он пришлет какой-нибудь файл, а потом неприятных сюрпризов не оберешься.
