Солнце нежным бликом играло с цветом мягких красных тапочек Лены. Теплый летний день только начался. Сощурившись от яркого луча, который перескочил к ней на нос, Лена, подняв руку к лицу, обернулась к сидящему рядом отцу. Со стороны казалось, что умиротворение полностью овладело этими двумя, сидящими в рядом стоящих плетеных креслах, находящихся на лужайке рядом с огромным домом, почти дворцом. Отец, крупный человек с достаточно внушительными чертами лица, сидя в своем кресле, внимательно что-то изучал в электронном планшете. Линзы в очках периодически поблескивали, когда он немного поворачивал голову. Наконец, почувствовав взгляд, он оторвался от планшета и, посмотрев направо, улыбнулся своей любимой и единственной дочери.
– Да, дорогая моя? Ты что-то сказала?
Потянувшись в кресле, Лена отвела руку от лица, затем, зевнув хорошеньким ртом, ответила:
– Папуля! Когда же мы поедем на гонки? Ты же обещал, что покажешь мне настоящие гонки! – Ее голос несколько приобрел металлические нотки, хотя скорее это была наигранность в голосе, чем настоящее раздражение.
Мужчина немного передернулся от неожиданности.
– Дорогая моя дочурка! Ну какие сейчас гонки! Ты новости смотрела? Сейчас пока не время. Давай подождем пару месяцев. Хорошо? – с благоговением посмотрев на дочку, ответил он.
Нервно дернув ногой, но потом придя постепенно в хорошее расположение духа, Лена ответила, вскочив с кресла:
– А на озеро ты меня завезешь хоть? Твоя мадам Оля уже собрала все необходимые для купания вещи! И все она за мной ходит, наблюдает. Потом небось тебе докладывает про меня все? – все еще капризничая, выговаривала она отцу.
– На озеро? – Мужчина сделал попытку сесть более ровно в кресле. – Ну да, конечно. Давай завезу. Там, наверное, будут и твои друзья? – уже заискивающе глядя на свою дочь, спросил он.
Дернув стройным плечиком, Лена, выпрямившись во весь рост, почти искренне заулыбалась.
– Да. Скорее всего, будет там и Света, и Леня, и Роман. Эх, – притворно вздохнула она снова, – пойду уже, скажу этой противной гувернантке Оле, чтобы поторопилась. А то, небось, уже опять на кухне сидит, чай с печеньем пьет. И, повернувшись спиной к отцу, она медленно, полностью осознавая свою привлекательность для окружающих и обожание своего отца, с видом обиженной маленькой девочки пошла к дому.
– Через сорок минут жду тебя в машине! – вдогонку крикнул ей отец.
Как только дочка скрылась в проеме дверей дома, мужчина засунул руку в карман брюк и вынул телефон. Его облик резко изменился. Теперь это был уже не добрый, любящий папаша, а матерый, прожженный жизнью человек. На его лице вдруг резко появилась морщина, прорезавшая посередине массивный лоб. Глаза стали холодными. Лицо как будто обтянулось сверху резиновой маской.
– Алло! – резким голосом сказал он в трубку, как только его собеседник ответил на звонок. – Михаил! Почему у нас уровень паники не изменился с прошлой недели? Что?? Вы работаете? Плохо работаете! Почему не задействовали группу Панявина в Южной Америке? А что это за настроения в Австралии? Не потерплю вашей нерасторопности! Сколько кораблей уже готовы к старту? Заполняемость на уровне пятидесяти процентов? Это провал! Значит так, если через месяц все корабли не покинут Землю, вы ее покинете вперед ногами! Запеленаю в саван лично! И да, – здесь голос превратился в какой-то свистящий шепот, – вместе с вами в открытый космос улетит вся ваша семья! Да, вы не ослышались! Вперед ногами все ваши пять детей и родители с дядями и тетями! Да и бабушку туда же! Жаль, дедушка ваш уже успел окочуриться раньше времени!
В ответ на быстрое бормотание, раздавшееся с другой стороны трубки, мужчина продолжил, заметно повысив голос:
