Город оружейников в битве за Москву
Сражения на Тульской земле осенью-зимой 1941 года были составной частью битвы за Москву. Сражения, связанные с битвой за Тулу, можно разделить на три этапа: 1) бои на дальних подступах к Туле; 2) Тульская оборонительная операция (24 октября – 5 декабря; 3) контрнаступление Красной Армии и освобождение Тульской области от немецко-фашистских захватчиков (6 – 31 декабря).
Бои на дальних подступах к Туле можно отнести к отдельным сражениям Орловско-Брянской (30 сентября – 23 октября) и Можайско-Малоярославецкой (10 – 30 октября) оборонительных операций, которые проходили в начальной фазе битвы за Москву.
С началом Орловско-Брянской оборонительной операции начались бои на южных подступах к Москве. Они начались 30 сентября 1941 г. с наступления 2-й полевой армии и 2-й танковой группы (армии) вермахта против войск Брянского фронта (командующий – генерал-полковник А.И. Еременко). В состав фронта входили 50-я, 3-я и 13-я армии и оперативная группа генерал-майора А.Н. Ермакова. Немцам удалось расчленить войска Брянского фронта, и значительная часть их соединений попала в окружение. Немецко-фашистское командование для ликвидации окружённых советских войск бросило 4 из 5 корпусов действующих против войск Брянского фронта.
3 октября войска 2-й танковая группа Гудериана заняла город Орел. Из Орла была прямая дорога на Тулу, и Гудериан начал наступление силами 24-го механизированного корпуса на Мценск, чтобы затем развить его на Тулу. Фактически от Орла до Тулы у немцев не было на пути серьезных воинских формирований. Поэтому Ставка Верховного Главнокомандующего срочно сформировала 1-й Особый гвардейский корпус под командованием генерал-майора Д.Л. Лелюшенко и направила его под Мценск. В состав корпуса вошли 4-я и 11-я танковые бригады, 36-й мотоциклетный полк, 201-я авиадесантная бригада, 6-я гвардейская стрелковая дивизия, сводный батальон курсантов Тульского оружейно-технического училища, девять истребительных батальонов из Тулы, подразделения внутренних войск и другие формирования. В переброске части сил активно участвовали московская авиагруппа особого назначения Гражданского воздушного флота и дальняя бомбардировочная авиация. За три дня они доставили к линии фронта почти 5500 бойцов и командиров с вооружением и около 13 тонн боеприпасов.
Гудериан приказал командиру 4-й танковой дивизии генерал-майору фон Лангеману и другим частям 24-го механизированного корпуса занять город Мценск. На пути его дивизий встала 4-я танковая бригада полковника М.Е. Катукова, на вооружении которой были современные средние танки Т-34. Уже 4 октября танкисты Катукова нанесли ощутимый урон танкистам Гудериана, атаковав их на марше. В этих боях, которые продолжались до 11 октября, в полной мере проявилось превосходство нашего среднего танка Т-34 над лучшим средним немецким танком того периода T-IV. По этому поводу Г. Гудериан записал в своем дневнике: «Вплоть до этого момента мы имели преимущество по танкам. Отныне положение изменилось на обратное». 4-я танковая дивизия и другие части 24-го механизированного корпуса понесли существенные потери, и Гудериан вынужден был приостановить наступление на Тулу, которая тем самым получила не менее двух недель для подготовки к обороне. В своих мемуарах спустя много лет Гудериан писал: «Южнее Мценска 4-я танковая дивизия была атакована русскими танками, и ей пришлось пережить тяжелый момент. Впервые проявилось в резкой форме превосходство русских танков Т-34. Дивизия понесла значительные потери. Намеченное наступление на Тулу пришлось пока отложить». По официальным данным немецкие войска под Мценском потеряли 133 танка, 49 орудий и до полка пехоты. 4-я танковая бригада стала 1-й гвардейской танковой бригадой, она же позже стала ядром 1-й гвардейской танковой армии, командармом которой стал генерал М.Е. Катуков. Что касается 1-го Особого гвардейского корпуса, то он был расформирован, и часть его подразделений была передана 50-й армии.
