1. Что изучает история средних веков. В XIX веке в России и на Западе историю средних веков принято было начинать с середины V века (с Падения Западной Римской империи в 476 г.), а заканчивать концом XV века (до начала эпохи Великих географических открытий). В XX веке в нашей стране историю средних веков продлили еще на два с половиной столетия (до середины XVII века, т.е. до начала Английской буржуазной революции). Автор данного учебника считает, что историю средних веков надо исчислять с Рождества Христова, ибо это событие стало важнейшей вехой в истории человечества (ведь именно с этого события началось новое летоисчисление в истории большинства народов мира). Закончить изучение истории средних веков целесообразно окончанием XV столетия, потому что с XVI века, с эпохи Великих географических открытий начался новый этап в истории человечества, связанный с развитием капиталистических отношений и изменением мировоззрения у народов мира. Это новый период всемирной истории получил название – новое время. Следовательно, история средних веков охватывает полтора тысячелетия с I по XV век от Рождества Христова.
Во все времена в любой стране люди верили, трудились, развлекались, растили детей. Они страдали или радовались, мечтали о счастье для себя и своих потомков, а порой боролись за лучшую жизнь. Изучение истории поможет представить, как жили наши предки в прошедшие столетия.
Рассказ о прошлом вызывает желание понять, почему происходили те или иные исторические события и какие они имели последствия. В общем ходе истории можно обнаружить определенную неизбежность, но часто вмешивается случай, и потому история всегда удивительна, таинственна и увлекательна.
Отчего зависит ход исторического развития? Одни ученые считают, что исторический прогресс – это результат какого-то неизбежного закономерного развития, другие, что история зависит от желания и поступков выдающихся личностей. Религия говорит о том, что Творцом человеческой истории является Бог, который имеет план жизни людей и определяет направление человеческого развития, открывая его через своих пророков. Такая забота Бога о мире называется "Промыслом Божиим", который осуществляется через свободу выбора людей.
2. По каким источникам ученые изучают историю средних веков. Историю средних веков, как и всю всемирную историю, ученые изучают по вещественным и письменным источникам, которых сохранилось много, потому что история средних веков ближе к нашему времени, чем история древнего мира. В старинных городах можно видеть целые кварталы, застроенные домами средневековых ремесленников и купцов, крепостные стены и домики, величественные храмы. Археология – наука, занимающаяся находками в земле вещественных памятников, в истории средних веков играет меньшую роль, чем в истории древнего мира, но и она используется учеными на местах сражений или поселений людей. Вещественные памятники средневековья хранятся во многих музеях мира, где можно увидеть орудия труда, которыми в средние века работали крестьяне и ремесленники, оружие, монеты, мебель, посуду. Однако одни вещественные исторические источники не могут дать полного представления о жизни людей в средние века. Для этого нужны письменные источники. Сейчас ученые располагают многочисленными письменными историческими источниками того времени, сохраняемых в хранилищах документов – архивах. Люди дарили, завещали, покупали землю или ценные вещи и оформляли это соответствующими документами. К таким же деловым документам относится описание владений, отчеты управляющих имений. Особую группу документов составляют записи законов и указов правителей, решение судов.
