Часть 1. Джеймс
Глава I. Смерть
Осенний лес, завораживающий своей пустотой, вел в неизведанном направлении мужчину средних лет. Отсутствие цивилизованных условий жизни заметно отпечаталось на его внешнем виде. Грязная, не стиранная, порванная в нескольких местах одежда, сообщала о её многодневной эксплуатации без смены. Густая борода и изредка поседевшие волосы так же напоминали о долгом дефиците бритвенных принадлежностей путешественника. О мрачности своих похождений он записывал в свой дневник, почему-то рассчитывая, что когда-нибудь его кто-то прочитает. Шаг за шагом мужчина двигался вперед, но ноша за плечами была тяжелой и не давала возможности ускориться. Мысли о том, что нужно скинуть часть груза он отвергал мгновенно, ведь предметы и еда в потертом, походном рюкзаке были необходимы для выживания в этих суровых условиях. Помимо основных минусов кочевого образа жизни присутствовал и отрицательный эффект психологического характера, связанный с долгим отсутствием общения с живыми людьми. Этот навязчивый формат постоянного одиночества подавлял эмоциональный настрой и накладывал свой отпечаток на положение дел. Но все было бы гораздо печальнее, если бы не два безмолвных попутчика. Словно не большая банда они на протяжении долгого времени искали припасы и провизию для своего выживания. Поэтому поводу мужчина сделал заметку в своем дневнике:
«Временами, мне кажется, будто их не существует, будто я их сам придумал, дабы облегчить участь одиночества, незримо преследующую меня на протяжении многих лет. Но к моему счастью они реальны, и в этом я убеждался неоднократно, ведь каждый раз их чутье, их зоркий глаз выручали меня. Если бы не мои друзья, возможно, я был бы уже трупом».
Так как имени у сопровождающих не было, мужчина дал им простые клички. Пёс и кот. Верные спутники были всегда рядом, или по крайней меры, в зоне слышимости хозяина.
После целого дня пеших путешествий наступил вечер, ознаменовав привал и долгожданный прием пищи. Опасность разведения костра, в небольшой степени, присутствовала, из-за возможности обнаружить себя, но риск замерзнуть в эту ночь был более вероятен. Сбор сухих веток не занял много времени и вскоре троица наслаждалась скромным ужином возле разведенного огня. По окончанию трапезы мужчина прилег напротив пламени и в наступивший ностальгический момент достал дневник. Ему хотелось, хоть и на время, погрузиться в свое прошлое. Жизнь до трагических событий была куда привлекательней, чем сейчас, но с годами воспоминания только меркнут и пока память о былых временах еще держалась в голове, он записывал ее, параллельно не забывая оставлять заметки о настоящем.
Вскоре он уснул и просыпаясь каждый час, подкладывал ранее заготовленный сухостой для поддержания тепла. Вставать так часто его уже не затрудняло, ведь это выработалось в привычку из-за постоянного чувства опасности.
С восходом солнца необходимо продолжать путь. Оставаться в таком неудачном месте не имело никого смысла. Свернув лагерь и сориентировавшись по компасу, они выдвинулись на запад.
Спустя несколько часов пёс вдруг замер, показывая всем видом о странных звуках неподалеку. Кот тоже застыл в сею секунду. А сам хозяин питомцев присел, чтобы не раскрыть себя. Через несколько секунд тишины мужчина повернул голову на кота, а затем, взглядом указал на самое высокое дерево поблизости. Мелкий зверь, не раздумывая, как скалолаз, залез на нужную точку. Вглядываясь вдаль он анализировал происходящее в зоне видимости. Просидев на суку некоторое время кот слез и сел напротив хозяина смотря ему в глаза. Тот в свою очередь протянул вперед два кулака, и кот коснулся лапой одной сомкнутой ладони из двух. Мужчина резким движением распрямил пальцы одной руки и потом вновь зажал их в кулак, при этом убрав вторую за спину. Мелкий прикоснулся повторно, что заставило мужчину вытащить указательный палец на той же руке, но животное тронуло лапой второй раз и уже два пальца были в прямом положение. Пёс в это время вел наблюдение за окружающей местностью. А кот третий и окончательный раз коснулся руки хозяина, после чего вернул морду в обратное положение, вглядываясь в лицо напротив.
