Биография вятского книжника XVII – начала XVIII веков Семена Федоровича Поповых неоднократно привлекала внимание исследователей. Первую информацию о нем собрал А. С. Верещагин по доступным в начале XX в. источникам, среди которых оказались переписные книги г. Хлынова 1678, 1710 и 1717 гг., синодики вятских церквей, записи (маргиналии) на рукописях, принадлежавших ранее С. Ф. Поповых, и некоторые другие [1, С. 90—96]. В результате рассмотрения этих документов относительно семьи Поповых у Верещагина сложился образ «скромных Богоявленских дьячков», и даже проживали они «в скромном домике» [1, С. 93, 96].
Столетие спустя Д. К. Уо. признал, что о жизни Семена Поповых «большинство фактов уже собрано в исследовании А. С. Верещагина» [2, С. 223]. Поэтому он использовал те же источники, заново интерпретируя их сведения. Большим шагом в разработке биографии и личности С. Ф. Поповых стало изучение и использование Уо сборника-конволюта, принадлежавшего Поповых (так называемого Анатолиевского сборника) [2, С. 223—261].
В отличие от Верещагина, Уо считает, что еще до избрания вятским бурмистром в 1700 г. Семен Поповых уже «был одним из видных и состоятельных граждан города» [2, С. 228]. Это видно из содержания сборника, где отложились копии документов и писем, приходивших в Вятскую провинциальную канцелярию. С большим основанием именно этого Семена Поповых Уо считает вятским бурмистром в 1700 и 1704 гг. [2, С. 228—229] (см. Примечание 1). В составе сборника сохранилось одно письмо 1714 г., адресованное «его милости Поповых» [2, С. 307—308]. «Его милость» – это почтительное обращение низшего к высшему [3, С. 155—156]. Таким образом, представление о Семене Поповых, как о бедном скромном дьячке, начало меняться.
Еще больше это положение стало укрепляться в связи с введением в научный оборот ранее неизвестных документов, некоторых купчих грамот конца XVII в. и переписи Хлыновского уезда 1710 г. А. С. Верещагин отметил, что в 1696 г. при сборе средств на строительство каменного Богоявленского собора Семен Поповых пожертвовал восемь рублей, «сумму по тогдашнему времени весьма значительную, выше которой жертвовали только немногие богатые люди» [1, С. 92]. Однако, он не задался вопросом, откуда у «скромного» дьячка могли быть такие деньги.
Вновь использованные документы частично позволили ответить на этот вопрос – С. Ф. Поповых был достаточно крупным землевладельцем. Во время проведения переписи 1710 г. он владел пятью деревнями и двумя дворами половников в оброчном Чепецком стане и новой слободе Филипповке [4, С. 193—194]. Однако на момент проведения исследования (в 2007 г.) были известны тексты всего нескольких купчих грамот, причем только фрагментарно. Поэтому было высказано предположение, что это еще не все земельные приобретения Семена Поповых.
В настоящее время ситуация кардинально изменилась. Благодаря неоценимой работе А. А. Гагаринова (г. Киров) и И. С. Худякова (г. Кушва Свердловской обл.) стали доступны тексты вятских частных договорных актов 1625, 1662—1780 гг. (за исключением некоторых лет) – огромный объем самой разноплановой информации, ценнейший массовый исторический источник. Это позволяет с максимальной полнотой отследить частную договорную деятельность Семена Поповых.
В общей сложности было выявлено 66 актов с 1680 по 1746 г., где упоминается С. Ф. Поповых и его деятельность с 1672 по 1711 г. Разница во временных рамках объясняется упоминанием Поповых и актов, с ним связанных, в более поздних документах ретроспективно. Все акты, имеющие отношение к Семену Поповых, можно разделить на несколько групп. Самая крупная из них (32 акта) связана с приобретением им недвижимости: деревень, домов, огородов, сенокосных угодий (пожен), мельниц и тому подобного [5].
