Настя сегодня проснулась довольно рано и с прекрасным настроением, несмотря на то, что на часах ещё не было и пяти. Она чувствовала, что их с мужем ожидает чудесный день, погода наверняка не подведёт, и они смогут насладиться обществом друг друга, а также природой, красивыми видами, да и в целом запланированной ещё накануне поездкой.
Сладко потянувшись, она посмотрела на мужа, который спокойно спал рядом с ней на кровати. Звали его Алексей, и познакомились они не так уж и давно – всего четыре месяца назад. Но даже за такое короткое время они смогли искренне полюбить друг друга и понять, что теперь их судьбы неразрывно связаны.
Возможно, на укрепление их чувств повлияли и те обстоятельства, благодаря которым они познакомились. Это произошло в начале апреля здесь же – в загородном доме Алексея. Они сразу понравились друг другу, а дальнейшие опасности, которые следовали за ними по пятам во время расследования Настей одного довольно загадочного и запутанного дела, смогли ещё сильнее сплотить их.
Нет, она не была следователем, и расследования не были её профессиональной обязанностью. Просто Настя никогда не могла пройти спокойно мимо необъяснимых неразгаданных тайн, а скорее даже эти тайны сами постоянно находили её. И тогда она с головой погружалась в распутывание клубков из загадок и не успокаивалась, пока не доходила до самой сути, хотя в это время её жизнь не раз подвергалась смертельной опасности.
Основным видом деятельности Анастасии была торговля антиквариатом. Она являлась хозяйкой Антикварной лавки на Невском проспекте и искренне любила своё дело. Это большая редкость в наше время, когда работа и хобби являются одним и тем же занятием, а у Насти всё обстояло именно так. В одном доме с Антикварной лавкой, только в соседнем подъезде, располагалась её уютная квартирка, в которой она раньше жила. Но сейчас, после знакомства с Алексеем, большую часть свободного времени, когда она не была на работе, они проводили в его загородном доме.
Дом этот находился в тихом и уединённом месте в небольшом, но респектабельном посёлке. А тишина и свежий воздух – это именно то, что и нужно было её мужу для плодотворной работы. Алексей Беляев являлся довольно известным писателем, а его имя было у многих на слуху. Он умел красиво излагать свои мысли и придумывать интересные истории, и благодаря этому его детективы хорошо раскупались.
– Доброе утро, любимая, – раздался вдруг его голос.
Настя повернула голову и соприкоснулась в полумраке с взглядом мужа. Тогда она наклонилась, поцеловала его в щёку, погладила по волосам и с улыбкой сказала:
– Доброе утро, родной! Ты хорошо выспался?
– Прекрасно, – ответил Алексей и улыбнулся. – Ну что, встаём, завтракаем и отправляемся в путь?
– Встаём и в путь! – радостно воскликнула Настя.
Ещё накануне они решили поехать в Екатерининский парк, который находится в городе Пушкин, и погулять там на свежем воздухе. Причём приехать они хотели к самому открытию – к семи часам утра, чтобы полюбоваться блеском дворцового ансамбля в лучах восходящего солнца, пока ещё потоки туристов не заполонили парковые дорожки.
Позавтракав, они взяли с собой бутерброды и термос с чаем, вышли из дома и сели в автомобиль. Хоть было ещё рано, но уже светло и по-летнему тепло. Трафик на дорогах был небольшой, и поездка до места получилась лёгкой и комфортной.
Оставив автомобиль на боковой улочке возле жилого дома, они перешли дорогу и направились в сторону Царскосельского лицея по пешеходной зоне, заставленной сувенирными палатками, пока ещё закрытыми.
– К этому времени лицеисты девятнадцатого века уже просыпались, молились, завтракали и торопились успеть на занятия, которые начинались в семь часов, – сказал Алексей и посмотрел на часы. – То есть как раз сейчас.
