Демон жаждал убийства. Опьянённая битвой и кровью тварь требовала броситься на калеку, вонзить в него кинжал и выпить всю магию без остатка. Этот порыв подогревала вполне рациональная мысль самого Лёхи: лишнего свидетеля требовалось устранить.
Простое решение проблемы. Не нужно думать, не нужно сомневаться – просто убивать.
Чужое желание вплеталось в мысли настолько естественно, что Стриж едва успел осознать это и удержать руку с клинком, начавшую двигаться практически самостоятельно.
Нет, убийство – не решение всех проблем. Тем более, убийство одного из немногих союзников Лауры. Да и покалеченный воин только кажется лёгкой добычей: такой дорого продаст жизнь и постарается прихватить с собой врага. На шум схватки набежит стража и вряд ли обрадуется, увидев демона над трупом командира.
Бой сейчас – верная смерть.
Миа, очевидно, пришла к тем же выводам. Она нарочито-медленно вытянула руку с приметным хлыстом и демонстративно уронила его на пол.
– Мы не враги, – сказала она, устало опершись на копьё. – Мы служим Лауре.
При виде артефакта, хозяйка которого совсем недавно претендовала на пост главы клана, Даран удивлённо моргнул. А Миа, освободившая руку для метательного ножа, напряжённо ожидала как он отреагирует на новость.
Дверь распахнулась, явив взбудораженную магичку в доспехах цветов Кречетов.
– Дар, Птенчик вернулась! – выпалила она прежде, чем заметила харю демона.
В следующий миг в пустотников влетело два огненных клинка, явно способных располовинить тела и аккуратно зажарить место среза. Вот только магия бессильно развеялась, не повредив даже одежду.
– Какого?.. – поражённо выдохнула магичка, при этом сноровисто вынимая клинок из ножен.
Лёхе пришлось призвать всё самообладание, чтобы остаться неподвижным. Демон рвался к врагам, желая впиться в их плоть, и сдерживать его стоило неимоверных усилий.
– Мы – пустотники Лауры, – пошла ва-банк Миа, явно надеясь, что эта шокирующая новость отвлечёт внимание от зубастой хари Стрижа. – И она только что с нашей помощью стала главой клана.
Сработало. Бойцы Кречетов не спешили нападать, переваривая полученную информацию.
– Демон не может быть пустышкой, – сипло произнёс Даран.
Лёха оценил его выдержку. В калеке всё бурлило от ярости и ненависти, но он умело держал эмоции в узде, сохраняя голову ясной. Опытный, очень опытный и потому опасный противник. К тому же контролирующий ситуацию: слишком уверенно держится, чувствуя за собой силу. Но раз заговорил, значит всё же решил сначала разобраться в происходящем. А это – шанс договориться.
– Он не демон, – не моргнув глазом соврала Миа. – Это просто работа артефакта. Алекс, покажи им.
Легко сказать. Желая потянуть время, Стриж стащил с руки перчатку и продемонстрировал золотую пентаграмму на ладони. Одновременно с этим он пытался унять кровожадное возбуждение демона, не намеренного решать дело миром.
«Убери клинок! – мысленно приказал Лёха. – И верни моё лицо!».
«Убьём их!» – внёс контрпредложение демон.
«Нас убьют! – едва не рявкнул пустотник. – Они успеют поднять шум раньше, чем мы с ними справимся! И нам конец! Вокруг полно магов и стражников, а во дворе императорские гвардейцы. Делай, что говорю – тогда выживем!».
Тело пронзило знакомой болью и Стриж опёрся о стол, чтобы не упасть. Кости лица трансформировались, возвращая привычную внешность, клинок втягивался обратно в руку. В этот раз боль оказалась настолько сильной, что Лёхе стоило огромных усилий не заорать.
Демон по-своему выражал недовольство решением носителя.
– Видите, никаких демонов, – слова Мии сопровождались издевательским хохотом в голове Стрижа.
– Пустышки… – недоверчиво произнёс Даран. – Вы приняли участие в ритуале вместе с Лаурой…
