*** За восемнадцать лет до основных событий
Пронизывающий ночной холод пробирал до самых костей, заставляя кутаться в тонкую вязаную шаль, влажную от росы. После многочасового бегства по лесу тело ломило так, что слёзы выступали на глазах от боли, но женщина, стиснув зубы, шла вперёд, зная, что это единственный шанс спасти жизнь её малышу, беспокойно шевелящемуся в чреве.
«Тише, солнышко, тише, всё хорошо, мама не даст тебя в обиду», — мысленно просила она, обращаясь к ребёнку, но тот волновался всё сильнее, словно чувствуя страх матери, и упирался ножками изнутри так сильно, что ей пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание.
Нашёптывая нежности, молодая женщина гладила живот, говоривший о немалом сроке её беременности, одновременно прислушиваясь к лесным шорохам, наполняющим ночной лес. В каждом шелесте ей слышались тяжёлые шаги и хриплое дыхание преследователя, но миг спустя приходило понимание того, что это всего лишь надрывно поскрипывают раскидистые кроны деревьев, в которых завывает бродяга-ветер.
Внезапно, над головой раздался шорох крыльев, и небо прорезал резкий крик вылетевшей на охоту совы. От неожиданности сердце замерло в груди, чтобы спустя миг застучать с удвоенной силой, что тут же почувствовал ребёнок, вновь напомнив о себе очередным толчком.
Сделав глубокий вдох, Скайра попыталась успокоиться. Только так она могла спасти своего пока ещё не рождённого малыша от той ужасной участи, что была уготована ему судьбой. Хотя, судьбой ли? Или тем, кто возомнил себя Властителем мира? Тем, кто не задумываясь забирал жизни, чтобы продлить свою.
До рассвета оставались считанные часы, а она ещё не прошла и половины намеченного пути. Ей бы только добраться до реки, где дожидалась приготовленная матерью-настоятельницей лодка, а дальше течение вынесет куда нужно.
Пожилая женщина, вырастившая её, и открыла на днях страшную тайну, от которой Скайра не спала уже вторые сутки.
И где только были её глаза? Почему она не поняла сразу, что Властителю от неё нужен только дар, унаследованный от предков, тот самый, который уже сейчас чувствовался в её ребёнке. Почему она раньше не задавалась вопросом, каким образом этот мерзавец стал настолько сильным? Как ему удавалось сохранять молодость, после стольких прожитых лет? Почему она была настолько слепа в своей любви к нему, что не замечала, как он тянет из неё силу, опустошая, словно тот паук, выпивающий из глупой мухи все жизненные соки, что прельстилась на радужное мерцание его паутины?
За блеском прекрасных синих глаз, как оказалось, скрывалась лишь непроглядная тьма, поработившая его душу, а сердце, бьющееся в широкой груди, было насквозь пронизано ложью, из-за чего давно превратилось в кусок льда.
Скайра ненавидела Властителя всей душой, за то, что тот, воспользовавшись её наивностью, умело играл с нею, словно с глупой куклой, но… настолько же сильно и любила. Внутри буквально всё рвалось от боли, из-за сплетённых в клубок противоречивых чувств, которые она пыталась похоронить глубоко внутри ради спасения своего малыша. Вот только те с новой силой вырваться наружу, раз за разом затапливая сознание обидой и не давая сосредоточиться на дороге.
На небе уже начала разгораться заря, окрашивая горизонт алыми красками, когда молодая женщина, наконец-то, добралась до реки. Оставалось пройти всего пару метров, когда за спиной раздался насмешливый мужской голос, который она узнала бы из тысячи других.
— Птичка слишком рано выпорхнула из гнезда, жаль.
Обернувшись, женщина встретилась с презрительным взглядом голубых глаз, от которого сердце ухнуло в пятки.
— Ра, солнце моё, неужели ты и правда надеялась, что сможешь от меня сбежать? Ах, да, ты же была уверена, что тебе поможет та старая курица, в которой на старости лет проснулись совесть и сострадание. Ладно, с ней я разберусь после, а с тобой…
