Яркая луна властвовала над миром, окутывая призрачным светом росшие по краям дороги деревья и кустарники. Густые кроны порой смыкались над головой, создавая подобие шатра, и тогда чернильные тени подбирались настолько близко, что сердце бешено стучало в груди, пытаясь вырваться из глупого тела, которое угораздило оказаться не в том месте и не в то время.
Ну что стоило дождаться утра на вокзале? Зачем поехала на ночь глядя в такую глушь? Спросил бы кто сейчас – ни за что бы не ответила. А вот несколько часов назад, когда садилась в пустой автобус, мой поступок казался вполне логичным и оправданным. Будто пелену на мысли кто накинул, задурил голову. И как итог – я здесь, топаю по лесу, громыхая чемоданом, который жёлтым пятном выделялся на фоне тёмной дороги.
Под ногами хрустнул сучок и, вздрогнув, я огляделась по сторонам. Деревья, деревья… Отблеск чьих-то жёлтых глаз, мелькнувших за кустом, скорее всего лисы или другого мелкого хищника, ну хоть не крупного, уже радует… И снова деревья…
Мощные стволы трещали от тяжести ветвей, раскачиваясь под резкими порывами ветра, но это не мешало ночным птицам выводить заливистые трели, перекликаясь с соседями, и перелетать с одного векового великана на другой. Трава вдоль обочины колыхалась волнами, напоминая тихую речку, неспешно несущую воды вдоль низких берегов. В общем, цивилизацией здесь даже не пахло. Зато пищащей и кровососущей братии было хоть отбавляй. Только успевай отмахиваться и отбрыкиваться.
Занесла же меня нелёгкая в неведомые дали, и всё благодаря врождённому «везению». Только мне могло посчастливиться выиграть в отпуске билет на встречу крутых литераторов, радоваться этому, и в итоге оказаться на краю света. Знаем, умеем, практикуем.
А ведь я даже не заметила, в какой момент старый потрескавшийся асфальт сменился грунтовкой. И всё тот треклятый туман, появившийся неизвестно откуда и так же внезапно растворившийся без следа.
Паника подступала удушливой волной, сдавливая грудь и заставляя прибавить шаг. Колёсики на чемодане противно поскрипывали, но именно этот звук помог мне взять себя в руки и идти дальше, бормоча под нос: «Мне не страшно, мне не страшно, мне не страшно…». В то время как от ужаса кружилась голова и мерещилась всякая всячина.
Воображение, будь оно неладное, чего только ни нарисовало за прошедшие двадцать минут. Но рациональная сторона моего сознания стойко сносила все тяготы ночного путешествия через лес, заставляя двигаться вперёд и находя объяснение даже тем фактам, которые в принципе нельзя объяснить.
Наконец, несколько минут спустя, деревья расступились, и впереди показалось большое двухэтажное строение, приветливо подмигивающее светящимися окнами и красующееся вывеской «Трактир у Ведьминой горы». Что ж, оригинально. Будто попала в настоящую сказку.
На душе сразу же стало легче. Я даже заулыбалась, уверенная, что моим страданиям пришёл конец. Правда, эта уверенность продержалась недолго, ровно до того момента, пока массивная дверь ни распахнулась мне навстречу, и из неё ни вылетел на улицу коренастый бородатый мужик, поминавший недобрым словом каких-то орков.
– Проспись, гном, – рявкнули ему вслед. – А будешь буянить – сюда больше не пущу, так и знай.
Кажется, собрание литераторов в самом разгаре.
Да к тому же костюмированное.
Что ж, организаторы постарались на славу. Такой размах, такая реалистичность… За это можно простить и тряску в старом автобусе, и ночное путешествие пешим ходом по лесной дороге.
Всё-таки творческие люди наделены особым менталитетом, и если берутся воплотить сказку в жизнь, то сходство будет идеальное. В чём убедилась лично. Вот даже сомнений не возникло, что этот «гном», вовсе не гном. Ух, впечатлений наберусь… До следующего отпуска хватит.
