20 лет назад
Вандрес – удивительный огромный континент.
На востоке пролегли сухие, выжженные, голые равнины, оставшиеся деревья раскинули свои безлиственные ветви в причудливых формах. Здесь нет ни водоемов – они полностью испарились, ни дождей – капли не успевают достигать земли, так же испаряются. Воздух здесь теплый, а земля горячая как раскаленный песок. Где-то вдалеке виднеется невысокий вулкан, а возле самого его кратера роскошный особняк в готическом стиле, устремленный ввысь, с острыми шпилями, узкими башнями и огромными витражными красно-оранжевыми окнами. Особняк горделиво возвышался над городом Сан, расположившимся у подножия вулкана. Здесь жили люди, обладающие колдовством, которые подчиняли себе огонь.
На западе выросли снежные горы, окружающие всю западную часть Вандреса вплоть до границы с его восточной огненной частью. Здесь, наоборот, постоянно шли дожди либо снегопады из-за облаков и туч, которые зацеплялись за эти горы. Температура всегда низкая, что заставляла жителей западной части одеваться теплее в серые удобные бушлаты, в которых легко двигаться и сражаться. Здесь, в городе Блейд, жили воины. Люди Стали. Их особый талант – ковать и лить сталь, создавать из нее разнообразное оружие и, конечно же, владеть непревзойденным боевым искусством.
Рядом с Вандресом, прямо напротив границы двух миров, людей Огня и людей Стали, там, где иней соприкасался с сухой травой, расположился небольшой остров Рет, с кишащими на нем крысами. Жители этого острова были совсем обычными людьми, ничего не умели, магия им так и не поддалась. Они жили, а может, точнее, выживали, за счет Вандреса, за счет обеих сторон. Естественно, старались не ссорится ни с кем, сидеть тихо и не ввязываться в войну между восточной и западной стороной Вандреса.
Люди Огня и люди Стали уже давно воевали между собой. Постоянные бои, перепалки, лязгающие звуки мечей и горящая огнем земля. Лидеры обеих сторон уже несколько десятилетий были охвачены ненавистью, каждый раз пытаясь полностью уничтожить друг друга. Каждый был ослеплен своей правдой, и это порождало кровавую месть.
***
Марисса выбежала за ним из теплого дома босиком, не успев надеть сапоги и боясь упустить его. Стопы утопали в свежевыпавшем снегу, он морозил и колол покрасневшую кожу, но она этого не замечала, в ее душе растекалось нечто такое, что грело и даже обжигало, и от этого холод западной части совершенно не чувствовался.
– Говард, пожалуйста, стой! Ты еще можешь все поменять и остановить эту войну!
– Я уже все решил. Переговоров не будет, я отказался от них – они ничего не дадут. Все решит только бой.
– Сколько же можно? Подумай о невинных людях, напрасных жертвах, о своем сыне, в самом деле! Меня не слушаешь – послушай Маркуса.
Ее голос охрип от крика, онемевшие ноги подкосились, и она упала в темный блестящий снег, в котором отражались звезды, выглядывающие местами из-за туч. Она так и не догнала мужа.
– Вернись в дом, Марисса, и береги Норда, пусть Инга поможет тебе.
Она смотрела ему вслед, на следы, оставленные на снегу, на силуэт, исчезающий в ночной темноте, на небо, на котором через несколько часов снова будет клубиться дым.
– Ты никогда не хотел мира, живя только войной, – произнесла она одними лишь обмороженными синими губами.
Вернувшись в Блейд на следующий день, ближе к вечеру, Говард обнаружил в своем городе, на самой окраине, пару сгоревших домов. Сдвинув брови и сжав зубы, он в очередной раз проклял совсем юного мальчишку-короля и его людей Огня. Бои не давали никакого результата, а приносили лишь ущерб и жертв, обе стороны были сильны и никто не собирался сдаваться и уступать, не удавалось даже подавить или поставить в затруднительное положение.
