Долгий
зимний вечер подходил к концу. За маленькими слепыми окошками Черного Чертога
холодно поблескивала ночная мгла. Здесь, в этом огромном мрачном замке,
оторванном от всего мира, содержались мужчина и женщина, рискнувшие пойти
против создателей мира Акеман – Творца и Падшего.
Против
магического равновесия.
Повелительнице
Жизни, Кей Лато, рыжеволосой бестии с голубыми глазами, было чуть меньше
двадцати лет, когда она совершила единственный и самый страшный грех, какой
только могла.
Повелителю
Смерти, Равену Райтону, было чуть больше.
Схваченные
кровожадным Падшим, они бесцельно слонялись по холодным пустым башням, по узким
коридорам и широким переходам, стараясь не встречаться друг с другом взглядами.
В прежней эпохе – прежнем кватрионе их легко бы убили за нарушение древнего
закона, но теперь Падший проявил неслыханное милосердие.
Мириты
– его верные слуги, покровительствующие стране Фиалам, охраняли узников и
следили, чтобы те ни в чем не нуждались. Это было сродни пытке. Каждый раз,
когда они наносили визиты, Кей поднималась по каменным ступеням гербовой башни,
чтобы увидеть чужую свободу. Сами они с Равеном не смогли бы покинуть замок,
даже если бы им на ум взбрело броситься вниз, с одной из башен.
-
Если броситесь вниз, то, несомненно, размозжите свои головы, - любезно
рассказал Падший в первый день их заключения. – А ваши трупы отрикошетят
обратно. Такова древняя магия, вам ли с ней тягаться?
Он
был безнадежно самодоволен и зол, этот циничный бог Мертвой Пустыни, но в его
правоте никогда не приходилось сомневаться.
Черный
Чертог находился где-то в слепом пространстве между миром живых, Мертвой
Пустыней и Живым Лесом. В древние времена здесь жил один из Повелителей Смерти
со своим семейством, но потом на замок напали и разграбили, а жене и детям
Повелителя пришлось убегать на чужбину. Так гласили старые письмена на
пожелтевших и хрупких книжных страницах. И это же давало право Миритам
зубоскалить, утверждая, что Равен просто вернулся домой.
Ледяной
вечер завершился глухой черной ночью. Но даже она миновала.
Очередной
невыносимый день, изматывающий душу, начался для Кей резко, тревожно, пугающе.
Она ахнула и подскочила на кровати, в отведенной ей комнате, а потом быстро
открыла глаза.
Ей
снова снились рыжеволосые близнецы. Мальчик и девочка. Красивые, хрупкие,
беззащитные и наделенные дарами Жизни и Смерти уже с пеленок.
Их
с Равеном дети.
Кей
не знала, где они находятся и что делают, но теперь, впервые за последние
безутешные годы, убедилась, что они живы.
***
Равен
Райтон страдал от бессонницы и ночных кошмаров. Под его черными глазами давно
залегли страшные синие тени, а душу переполняли тревога и отчаяние. Он боялся
выплеснуть злые чувства на Кей, на женщину, которую любил всю жизнь. Снились
детские возгласы и рыжие волосы.
Мальчик
и девочка унаследовали цвет его глаз и огненные материнские волосы.
Разлучать
родителей с детьми – бесчеловечно и жестоко, но они и Падший не были людьми.
Значит, здравое зерно в этом имеется. Что бы Падший ни вытворял, он делал это
не из чистого гнева и желания причинить вред, но с определенной целью.
Дети
Жизни и Смерти – табу в магической системе мира Акеман. Так же, как и
нежелательны браки между семьями Хранителей сторон света. Безупречное и
совершенное не должно сливаться с себе подобным, иначе равновесие разорвется в
клочья, к проклятым дамонам!
Равену
не спалось. Он снова выбрался из холодной постели, завернулся в одеяло и долго
сидел, бесцельно глядя в окружающую мглу. Уже почти шестнадцать лет они с Кей
окутаны этим мраком. Даже когда светит солнце, оно проникает в окна замка не
полностью. А после смерти их, верно, швырнут в небытие. И снова тьма…
