Вечером золотого осеннего дня карета медленно подъехала к величественным воротам замка Хольмернхайма – крупнейшего центра магического образования на всём континенте Эйчмарен. За окном сверкали алые лучи заходящего солнца, отражаясь в стеклах окон старинного здания Академии, украшенного символами каждой расы: эльфийские звёзды, гномьи руны, человеческие печати, орочьие мечи… Казалось бы, ничто не предвещало сложностей, однако сердце восемнадцатилетней девушки стучало тревожно и учащённо.
Она сидела рядом с кучей вещей и сумкой, словно простая крестьянская девочка, притворяющаяся благородной дворянкой, несмотря на великолепную красоту её волос цвета янтаря и глаз небесно-голубых оттенков. Именно такой была Элеонора фон Лютенбург, чьё настоящее имя давно забыла сама и скрывала всеми возможными способами.
– Ваша комната готова, госпожа, – сказал водитель кареты, почтенно снимая шляпу.
Елена улыбнулась приветливо, чувствуя раздражение от обращения «госпожа». Простолюдинам вроде неё подобающее обращение было «мисс», но хитрость заставляла прикрывать статус скромностью. Выходя из экипажа, девушка почувствовала лёгкое головокружение, ощущая мощный поток энергии, исходящий от огромных башен школы.
Аккуратно ступая по мраморной лестнице, она поднялась к регистрационному столу, расположенному прямо возле входа. Здесь толпились сотни студентов: некоторые радостно переговаривались, другие выглядели взволнованными и растерянными.
Увидев невысокую девочку с волосами каштановыми оттенками, одолеваемую громоздким сундуком, молодая женщина средних лет бросила взгляд поверх очков:
– Имя?
– Елена Радугова, – ответила девушка уверенно, опустив глаза.
Преподавательша записала данные в книгу регистрации и кивнула вежливо:
– Добро пожаловать в нашу школу, мисс Радугова! Ваш факультет определяется вашим даром. Следуйте за мной!
Через мгновение дверь открылась, пропуская внутрь огромный зал, освещённый факелами и магическими шарами. Студенты стояли группами вокруг больших столов, наполовину покрытых шторами. Преподаватель торжественно произнесла заклинание, призывая магическое зеркало активироваться. Оно вспыхнуло ярким светом, показав эмблему нужного факультета.
Перед зеркалом выстроился ряд учащихся. Когда подошёл черёд Елены, зеркало замерло, излучая мягкий серебристый блеск, а потом резким движением открылось и показало печать: чёрную розу, символизирующую факультет Заклинаний и Иллюзий.
Девушку направили на этот факультет. Получив форму и расписание занятий, она отправилась изучать территорию новой жизни. Школа состояла из множества корпусов, соединённых мостиками и переходами. Центром являлся Большой Зал с высокими потолками, расписанными сценами великих магических сражений прошлого. Здесь проходили общие собрания и церемонии награждения отличившихся студентов.
Размышляя обо всём увиденном, Елена случайно натолкнулась на молодого парня лет двадцати, стоящего спиной к двери библиотеки. Высокий рост, гладко зачёсанные волосы и красивое лицо делали его привлекательным, но слегка высокомерным. Рядом стояла группа девушек, шепотом комментируя юношу, восхищённые блеском золота на пуговицах его мундира.
Парень повернулся, встретившись взглядом с девушкой. Его синие глаза искрились холодным блеском, выражая превосходство и уверенность. Это был Владислав Раттенберг, один из двух сыновей короля Алборнии, самой влиятельной державы на материке. Младший брат короля Артур скончался три месяца назад, сделав Владислава единственным претендентом на престол.
Понимая, насколько важным человеком оказался незнакомец, Елена попыталась отступить незаметно, но споткнулась о собственный багаж и упала лицом вниз. Девушки захихикали, мужчина ухмыльнулся презрительно:
