Шейла осознала, что находится на Марсе, только в вагоне монорельса. Приземление и карантин напрочь вылетели из памяти. Полет дался ей тяжело.
Поезд медленно полз по извилистому пути, в окне проплывали пыльные сопки, а вдалеке гордо возвышался Олимп, самый большой вулкан Солнечной системы. У его подножия, словно бриллиант, сиял купол Аль Мактум – жемчужина Марса. Но монорельс свернул в другую сторону, направляясь в подземную колонию Фарсида. Ее основали шестьдесят лет назад в глубоком лавовом колодце. Огромную шахту накрыли защитным куполом и заселили. С тех пор колония сильно разрослась, люди продолжали расширять свои подземные владения, облагораживая естественные гроты.
Поезд нырнул в тоннель, как в кротовью нору, и через несколько минут прибыл на пересадочную станцию.
Шейла вышла в зал на негнущихся ногах, и в нос сразу ударил неприятный запах. Словно кто-то поместил в блендер ношеные носки, залил их прокисшим протеиновым коктейлем и хорошенько взбил вместе с человеческим потом и фекалиями.
– Добро пожаловать на Марс!
С радостной улыбкой к ней приближался мужчина, от которого сразу захотелось бежать. Голова и торс у него были обычные, но руки и ноги заменяли уродливые механические протезы, лишь отчасти напоминающие нормальные конечности.
– Майер Октаво, детектив, – представился он, протягивая свой механический протез для рукопожатия.
Киборги, люди, заменявшие части тела на искусственные конечности, встречались и на Земле. Технологии развивались быстро, и возможностей становилось все больше. Хирурги, с инструментами в пальцах, военные со встроенным оружием, проститутки с увеличивающейся грудью. Киберимпланты, позволяющие напрямую подключаться к сетям и виртуальной реальности. Киборги все дальше и дальше уходили от своей человеческой природы, вызывая отвращение на каком-то животном уровне. Шейла не могла заставить себя прикоснуться к механической руке Майера. Она лишь коротко кивнула.
– Я тебе все покажу. – Продолжая улыбаться, Майер повел Шейлу за собой. – Завтра устрою полноценную экскурсию, на неделе съездим в Аль Мактум…
– Завтра я планирую приступить расследованию.
– Так сходу? – Удивился Майер.
– Я привезла несколько «хвостов» с Земли. Начну с брачных аферистов, которые воруют крупные суммы и пропадают у вас на Марсе с концами.
Последняя фраза прозвучала как обвинение, но Майер ничуть не смутился. Несколько секунд похлопал глазами, а потом улыбнулся.
– Ах, про это? Ну мы их ищем, конечно, но эти конфетно-букетные дела не в приоритете.
Шейла фыркнула. Она и раньше слышала, что марсианская полиция смотрит на многое сквозь пальцы, но чтобы так открыто об этом заявлять?
– Вы говорите так, словно речь идет о наивных дурочках. А это не так.
– Не очень умно перечислять все сбережения малознакомому любовнику.
– У меня есть особое дело. Оно отличается от остальных, – сказала она. – Подозреваемый вышел на связь с одной из жертв и утверждает, что потерял память и не знает, как попал на Марс. Мы проверили все возможные рейсы и ничего не нашли. Ни вылета, ни прилета.
Скептическое выражение на лице Майера исчезло.
– А вот это уже любопытно! – сказал он. – Могут быть замешаны контрабандисты, тяжелые наркотики, торговцы органами. Будет интересно.
Они шли вперед по мрачным подземным коридорам, в плотной толпе людей. Шейла легко слилась с ней. Обычная фигура, смуглая кожа, карие глаза. Радужные пряди в волосах, что бы не выглядеть совсем занудой. Большинство колонистов носило электронные очки, и Шейла тоже решила надеть свои. Она достала их из чехла, надела и подключилась к одной из доступных сетей.
Колония преобразилась. Вместо потолка было голубое небо, стены превратились в бамбуковый лес, подернутый легкой дымкой. Под ногами изумрудная, влажная от тумана вода, люди ходили по протоптанным дорожкам. Многие из них были в расписных кимоно. Кто-то оставался собой, а кто-то полностью преобразился. Колонисты принимали облик духов, диковинных существ, животных. Сказочный японский сад. На Земле встречались аттракционы дополненной реальности, но они близко не были так великолепны. Все это органично вписывалось в этот новый мир. Возможно, пребывание на Марсе не будет столь гнетущим.
