Водное поло – командная спортивная игра в воде, в процессе которой спортсмены двух команд стремятся забросить мяч в ворота соперника и не пропустить в свои.
Водное поло зародилось в Великобритании в конце 1860-х. Само название «ватерпол» (англ. water polo – букв, водное поло) возникло по аналогии с конным поло. Среди предшественников современного «ватерпола» была игра, участники которой плавали верхом на бочках, отталкиваясь от дна шестами, ими же били по мячу. Позже к бочкам приделали конские головы и хвосты, отсюда и «поло».
Затем от бочек отказались, но играли без ворот: цель игры заключалась в том, чтобы подплыть к лодке (или плоту) и положить туда мяч. Со временем лодки заменили воротами, правда, ворота, как и защищавший их вратарь, располагались на суше, пока не переместились в воду. В Америке же тогда обходились воротами, нарисованными на стене бассейна.
Отсутствие единых правил доставляло массу неудобств играющим и тормозило развитие игры. Первые ватерпольные правила разработал в 1876 г. шотландец Уилс Уильсон. В 1885 г. английская федерация плавания официально признала водное поло самостоятельным видом спорта и утвердила обновленные правила. Международное признание водного поло оказалось стремительным. Очень скоро у него появилось поклонники в континентальной Европе (Германия, Швеция, Австрия и др.) и США, а уже в 1900 г. новая игра стала олимпийским видом спорта.
Поначалу (в 1900 г. и 1904 г.) водное поло было представлено на Олимпиаде как показательная дисциплина (впоследствии результаты были официально признаны МОК), а на Олимпийских Играх в 1908 г. вошло в официальную программу.
Во время Игр в Лондоне была создана и Международная любительская федерация плавания (ФИНА), которая утвердила международные правила по нескольким водным видам спорта, в том числе и ватерпольные. Это, а также олимпийское признание способствовало дальнейшему распространению игры и укреплению контактов между ватерполистами разных стран.
В 1926 г. при ФИНА был создан Комитет по водному поло, объединяющий к 2008 г. 155 федераций.
В период с 1900 по 1920 гг. на Олимпиадах доминировали родоначальники игры – ватерполисты Великобритании. Затем (с 1928 г.) наступил период длительного превосходства спортсменов Венгрии, продолжающийся (среди мужских команд) до сих пор. До 2008 г. включительно они становились чемпионами 9 раз. Основную конкуренцию им составляли сборные Италии (1948, 1960, 1992), Югославии (1968, 1984, 1988) и СССР (1972, 1980).
С 2000 г. в программу Олимпийских Игр вошел также и турнир женских команд.
Каждая страна может быть представлена одной командой. В мужском турнире участвуют 12 команд, в женском – 8.
Право участия в финальном турнире страны оспаривают в серии отборочных турниров предолимпийского цикла.
Отбор на Олимпийские Игры осуществляется по результатам Кубка мира и отборочного турнира. Олимпийский турнир проводится по стандартной сейчас для игровых видов спорта схеме: круговые турниры в группах с последующими матчами лучших команд из групп на выбывание.
II Олимпийские игры. Париж. 1900 год
Принимали участие 4 команды из 3 стран мира.
1. ВЕЛИКОБРИТАНИЯ (Артур Робертсон, Томас Коу, Эрик Робинсон, Питер Кемп, Джордж Уилкинсон, Джон Генри Дарбишир Уильям Листер)
2. БЕЛЬГИЯ (Альбер Мишен, Фернан Фаярт, Анри Коен, Виктор де Бер, Оскар Грегоайр, Виктор Соннеманс, Яан де Беккер)
3. ФРАНЦИЯ (Анри Песлье, Томас Биргес, Песло, Альфонсе де Купер, Поль Вассер, Девено Луи Лёффре)
4. ФРАНЦИЯ
III Олимпийские игры. Сент-Луис. 1904 год
Принимали участие 3 команды из 1 страны мира.
1. США – 1 (Дэвид Бреттон, Георг ван Клеф, Лео Гудин, Луис Хендли, Дэвид Хессер, Джосеф Ради, Джеймс Стин)
