– Альд Дагрон Гладэльвейс, вы
арестованы по обвинению в организации похищения вашей супруги,
альды Златы!
Эти слова, произнесенные его
величеством Мейогроном Строедубом, рухнули снежной лавиной на
голову Дага, вошедшего в Малый Зал Советов. Сердце эльфа мгновенно
заледенело.
– В похищении? – медленно, словно
нехотя, переспросил он.
– Мы, как обычно, послали за вашей
женой свою карету и пару стражников для охраны. Но они вернулись ни
с чем. Точнее, без альды Златы, но зато с плохими вестями, – не
пощадил своего первого советника король Барбуерри.
– Могу я узнать, о чем речь? –
по-прежнему изображая из себя каменного идола, проскрипел Даг.
– Вы так спокойны, альд Дагрон, что
складывается впечатление, будто вам и без пояснений все известно, –
встрял с комментарием ненаследный принц Зерафири.
Король Мейогрон смерил Максона
недовольным взглядом:
– Позвольте, ваше высочество, мне
самому решать, как и о чем я буду сообщать моему первому
советнику.
– Да-да, прошу прощения, ваше
величество. Я очень взволнован! – принц Зерафири приложил руку к
груди и потупился, заодно скрывая от присутствующих торжествующий
взгляд.
«Все вышло даже лучше, чем я
надеялся! – радовался он про себя. – Кто бы мог подумать, что эти
тупицы купятся на мой трюк и решат, что девушку похитил ее
собственный муж!»
Тем временем Мейогрон продолжил,
обращаясь к эльфу:
– Стражники, сопровождавшие нашу
карету, поговорили с вашим лакеем или дворецким, Флангроном, и он
сообщил, что вы, альд Дагрон, прислали за альдой Златой карету на
полчаса раньше, чем прибыли мои люди. И ваша жена уехала на первой
карете. Но во дворец она так и не попала.
– Откуда Флангрон узнал, что карету
прислал я? – по-прежнему не выдавая своих чувств, задал Даг
следующий вопрос.
– Ну, во-первых, так заявили лакею
сопровождавшие первую карету стражники, а во-вторых, на ее дверцах
был ваш, альд Дагрон, фамильный герб. Теперь вы признаете, что у
меня есть все основания подозревать вас, советник?
Эльф, и без того прямой как палка,
выпрямился еще больше. Обвел присутствующих тяжелым взглядом, в
котором бушевала, пытаясь вырваться наружу, Тьма. Она же начала
собираться вокруг пальцев эльфа, превращаясь в призрачные, но от
этого не менее опасные жгуты-щупальца.
– Признаю, что основания для
обвинения выглядят убедительными. Только вот карету я за женой не
посылал, и похищения не устраивал.
– Ну вот пока мои ищейки будут
проверять это – вы, альд Дагрон, побудете в королевской
темнице.
– Ваше величество! – попытался
возразить Даг.
– Идемте, магистр Дагрон. Я лично
передам вас в руки стражников. – Король встал и величественной
походкой двинулся к дверям, по пути уцепив под локоть замершего
эльфа. – И не вздумайте сопротивляться мне! В конце концов, я – ваш
суверен.
Король весьма прозрачно намекнул Дагу
на магическую клятву верности, которую эльф принес, поступая на
службу к его величеству. Дагрон скрипнул зубами и резко выдохнул,
отчего крылья его носа расширились, придавая мертвенно-бледному
лицу хищные очертания. Развернувшись на почти негнущихся ногах, без
возражений позволил Мейогрону увести себя из Малого Зала
Советов.
Свернув в один из неприметных
коридоров, его величество прошел еще несколько шагов, затем
остановился и провел перстнем, надетым на средний палец правой
руки, прямо по стене. Стена замерцала и исчезла.
– Пойдем, Даг. Поговорим без
свидетелей, – подталкивая в спину своего советника, миролюбиво и
даже сочувственно произнес король. – Во-первых, я не сомневаюсь,
что к исчезновению Златы ты не имеешь отношения.
– Тогда зачем?.. – Даг чуть-чуть
отпустил себя, и его голос сразу же захрипел, а кулаки сжались до
боли. Но эта боль была той ниточкой, которая позволяла эльфу не
провалиться в бездну безумного гнева. – Кто будет заниматься
поисками, пока я буду протирать пыль с тюремных лавок? Сколько
времени я потеряю...
