По просторному бальному залу,
огороженному с двух сторон длинными стройными колоннадами, кружатся
в танце пары. Вальчик – танец-полет, танец-встреча – близкая,
долгожданная, но все еще немного напряженная. Женщина откидывается
спиной на согнутую в локте руку мужчины, держится за его плечо.
Тела партнеров так близки, что между ними пройдет разве что ладонь,
а бедра так и вовсе то и дело касаются друг друга, рассыпая по коже
танцующих ознобные мурашки возбуждения.
Этерия стоит прямая, с ровной спиной
и развернутыми плечами, у одной из колонн, подпирающих высокий
потолок, и с волнением ожидает своего часа. Выпускниц в этом году –
пять десятков. А драконов из Аджурмана – Драконьего Леса – прибыло
всего пятнадцать. Пока-то каждый потанцует со всеми девушками… Зато
после вальчика сложившиеся пары прилюдно объявят о том, что нашли
друг друга.
Этерия очень надеется, что один из
полутора десятков высоких, завораживающе-красивых аджуров почует
свою пару в ней.
Все девушки надеются! Все мечтают
стать женой крылатого Перворожденного.
Драконы – самые верные и заботливые
мужья. Они не способны предать, бросить свою Хас Исемле – жену,
дарованную Изначальными. А еще драконы – все до единого – богатые,
образованные долгожители, способные поделиться не в ущерб себе
силой и жизнью с избранницей. Не удивительно, что их считают самыми
выгодными женихами. Этерия никогда не думала об этом – раньше, не
гналась за выгодой. Для нее драконы – воплощение мудрости,
силы, благородства и справедливости.
Этерия, Этти, как звали девушку ее
погибшие два года назад родители, бредит драконами с детских лет.
Живет мечтой о Драконьем Лесе. Знает наизусть историю каждого
аджурманского рода. О! Она станет достойной спутницей жизни своему
аджуру! Пусть только он найдется. Потому что сейчас – или
никогда.
Драконов мало, и большинство из них
находят своих Хас Исемле среди дракониц – женщин своего народа. И
лишь немногие мужчины, достигшие брачного возраста и в течение
десяти лет не обретшие пары среди соотечественниц, отправляются в
дружественное человеческое королевство Шехерлар, в город Тау-Ара,
где находится единственная в стране Королевская магическая
академия.
В Академии обучаются юноши и девушки
– потомки Четырех Великих Семей Шехерлара, чьи предки породнились с
драконами через кровный магический ритуал. Благодаря этому союзу
члены Четырех Семей и их потомки обрели доступ к магии
Перворожденных, а сами аджуры получили возможность брать в жены
человеческих женщин и иметь от них детей.
Позднее потомки Четырех Семей
породнились с другими аристократическими семьями, и сейчас в каждом
представителе знати Шехерлара течет капелька драконьей крови.
В Этерии драконьей крови намного
больше, чем капелька, отсюда и магическая сила, и высокая
совместимость с кровью и магией крылатых Перворожденных. Так
неужели выпускной бал станет для нее не лучшим праздником в жизни,
а величайшим разочарованием?
От мрачных мыслей девушку отвлекает
один из аджуров, прибывших в академию в поисках своей суженой.
– Позвольте пригласить вас на
вальчик, прекрасная эира, – говорит он низким мелодичным голосом,
подавая Этерии руку.
Что ж, наконец-то дошла очередь и до
нее, Этерии Кьергор. Она уже устала томиться в ожидании у колонны
вместе с тремя другими девушками, не имеющими взрослых
родственников-мужчин: отцов, братьев, кузенов… Ведь, помимо самих
аджуров, танцевать на балу с драконьими невестами имеют право
только близкие родственники девушек.
Говорят, чужая, неродственная мужская
энергетика может помешать аджуру почуять свою пару. По этой причине
ни одна благородная эира не начнет встречаться и уж тем более не
вступит в близкие отношения с соотечественниками, пока не закончит
академию и не побывает на выпускном балу.
