Аника вновь перевернула отцовский артефакт и принялась
гипнотизировать песок, пересыпающийся из верхнего отделения в
нижнее. Как песочные часы этот магический инвентарь работал
безупречно, а вот воздействовать на течение времени категорически
отказывался.
Девушка с тоской посмотрела на большую тетрадь, открытую на
странице, где отец расписывал схему работы своего изобретения.
Аника уже знала текст наизусть, но все равно еще раз перечитала и
горестно вздохнула.
Уже почти месяц она самостоятельно занималась, чтобы
продвинуться чуть дальше азов, освоенных еще под присмотром
преподавателя, но если более опасное для мага-недоучки управление
пространством давалось легко и порталы создавались почти мгновенно,
пусть и на небольшие расстояния, из комнаты в комнату или из дома в
сад, а еще были очень зыбкими и неустойчивыми, то магия времени
совершенно не поддавалась. И помощи просить было не у кого…
Девушка постаралась задавить приступ грусти, сменившей дикую
тоску по отцу, ее единственному и любимому учителю.
Сильнейший маг, работающий с самыми знатными аристократическими
семьями, налаживающий сеть тайных порталов даже во дворце…
Наверное, он знал, что подобное может случиться, иначе как
объяснить его настойчивое желание, высказанное почти в приказном
порядке? Конечно, Аника обрадовалась возможности посетить старого
друга отца, живущего в другом городе, потому что дружила с его
дочерью. Но еще никогда ее не отправляли в гости так настойчиво,
буквально выпинывая из дома.
Правда, девушка решила, что отец планирует очередной магический
эксперимент и не хочет, чтобы дочь мешалась под ногами.
Смутные нехорошие подозрения начали зарождаться лишь на вторые
сутки пребывания в гостях.
А когда в ее комнате внезапно возник большой сундук, битком
набитый книгами, тетрадями, магическими накопителями и, главное,
вмещавший посох и часы, с которыми отец никогда не расставался…
Аника сначала застыла, а потом закричала… протяжно, на одной ноте,
захлебываясь от страха и отчаяния, скручивающих внутренности в
тугой узел.
Сама девушка смутно помнила последующие несколько часов.
Единственное, что она успела сделать осознанно и почти
инстинктивно, – взмахом руки стереть след портала. Ощутить легкое
как ветерок прикосновение отцовской магии, развеивающей вход, и
размазать по пространству выход. Все… Теперь никто с другой стороны
туннеля не сможет вычислить куда исчез сундук. А на этой - никто не
определит откуда он появился. Никто… даже сама Аника.
Поэтому она упорно верила, что отец жив и успел сбежать из дома
до большого, явно магического пожара, а книги переслал ей на
хранение, чтобы не таскать с собой даже в подпространстве.
Девушка заставила себя тайком прокрасться на пепелище и долго
стояла, кусая губы в кровь и сжимая кулаки до судорог… Их
прекрасный, уютный, милый домик полностью исчез. И конюшня… Тайм,
Хрон и Минутка… Может, отец успел и их спасти, перекинув в
ближайшую деревню? Кто знает…
Лучик, скорее всего, сбежал – вряд ли королевские гвардейцы
будут сражаться с котами.
А в том, что пожар устроили гвардейцы, Аника даже не
сомневалась. Так начисто спалить кучу построек мог только
маг-стихийник, а они все служат королю.
Значит, отец где-то перешел дорогу правящему семейству. И вместо
запланированного поступления в Академию придется скрываться и
учиться самостоятельно…
Здравое логичное решение. Но кто ж знал, что учиться без учителя
так сложно?!
***
– Я, кажется, сумел найти твоего дядю! – в комнату, после
вежливого стука, вошел старый друг отца.
Действительно старый, потому что был обычным человеком. Искать
дочь внезапно попавшего в опалу мага у простых людей вряд ли бы
кто-то догадался. В основном маги дружили с магами, ну или со
знатью… а не с простым захолустным дворянчиком. Но отец всегда
говорил, что знакомства выбирают выгодные, а друзей – надежных.
