«Прямоугольный кирпич
Оставил на поверхности воды круги.
С тех пор закралось сомнение во
всем».
Народная мудрость
Бесконечная пустота, прожженная
облаком красной пыли, отразилась в моих обезумевших от страха
глазах. Я оказалась в вакууме мертвой тишины, смешанной с
невыносимым привкусом крови. Красные тени окружали меня со всех
сторон. Они тянули ко мне свои щупальца, желая завладеть моим
дыханием.
Я перемещалась в портале и не была
уверена, что его конечная точка окажется в пределах нашего мира.
Пентаграмма, начерченная мной, могла открыть дверь в место столь
неведомое и ужасное, что оно выходило далеко за пределы магического
мира – в мир, направленный против самой жизни. Мне совсем не
хотелось входить в низшую сферу, и уж тем более взаимодействовать с
порождениями черной бездны.
– Келлах… – позвала я демона.
«Знаешь мое имя?..» – отозвался
голос в моей голове. Тут же передо мной двумя лезвиями сверкнули
его алые глаза.
Я сжала в руке артефакт серебряной
птицы и улыбнулась, словно уже видела выход из глубин демонического
портала…
Я знала, что артефакту Мулоус не
хватит энергии для создания полноценного портала – большая часть
стеклянного сосуда уже была заполнена черными, ни на что не годными
маковыми зернами. Однако он мог вытащить меня из уже существующего
портала. Именно эта мысль пришла мне в голову, когда на верхшине
смотровой башни я услышала шаги приближающейся смерти. Внезапно я
поняла: вот он, мой шанс на спасение! Уникальный магический
артефакт в виде серебряной птицы помог побороть страх, а холодное
лезвие клинка избавило от сомнений.
– Я больше не ищу смерти, но и быть
твоей пленницей я больше не желаю. Прости.
«Как это понимать?»
Пальцы сжали изумруд, уколовшись о
«корону» шипов на голове серебряной птицы. Пространство
откликнулось на посланный импульс и, разрывая вакуум, открыло для
меня новый путь.
Раздался ужасающий хохот. Зловещие
тени налетели, как демоны, выбивая воздух из легких. Они обожгли
мое сердце черным ядом. В следующее мгновение меня озарил чистый
мерцающий воздух, и я смогла вдохнуть полной грудью. Как вдруг меня
не выбросило из недр портала.
Я оказалась в углублении горной
породы, сверкающей зелеными кристаллами. Зажав серебряную птицу в
ладони, я размышляла о том, как уникальный артефакт превратился в
пустышку, привлекательную лишь своим красивым видом. Я знала, что
артефакт Мулоус не выведет меня из дворца. У Шампуса были века,
чтобы создать сложную и замкнутую систему, пронизывающую весь
дворец сетью магических капилляров. Он замкнул контур сети на своем
биополе, что позволяло сохранять жизнь его избранницам, если они
решали расстаться с ней. Шампус предусмотрел практически все. Я
использовала неотделимую от смерти магию Лега, чтобы инициировать
процесс переноса, а уже внутри портала с помощью артефакта Мулоус
создала новое ответвление, которое привело меня в это холодное
место.
Услышав шорох за спиной, я вскинула
голову, прищурилась и прикрыла глаза ладонью от солнца. Темные
сутулые фигуры стояли у самого края воронки и, как один, впились в
меня взглядами.
На дно воронки опустили огромную
шестиметровую лестницу, и кто-то помог мне выбраться. Я оглядела
толпу окруживших меня мужчин, с ног до головы покрытых каменной
пылью. Они были одеты в рубахи из грубой вязаной ткани, длинные
жилеты и штаны, заправленные в сапоги. Мое внимание привлекли их
темные волосы, бледные, худощавые лица с нехарактерными для южных
земель пропорциями и глаза… тусклые, как прелая солома.
– Кто вы?
Вперед вышел седовласый старик. Он
снял с головы платок и хриплым голосом назвал свое имя, а затем
представил остальных. Когда он говорил, густая борода лезла ему в
рот, и он часто запинался. Легкая дезориентация и монотонный гул в
ушах мешали мне разобрать его слова, но я поняла главное: они –
дремы, люди, не обладающие магической силой и не способные
причинить мне магический вред.
