1.1
Служанка бережно расчесывала
золотистые волосы королевы Эйлардии. Дежурная фрейлина почтительно
стояла рядом, держа в руках пышную ночную сорочку, искусно расшитую
голубыми цветами в тон обоев королевской спальни.
Внушительных размеров кровать под
парчовым синим балдахином, на которой могли без труда поместиться
десять человек, занимала бОльшую часть комнаты.
Но последние лет десять королева
Эйлардия спала здесь одна.
Ее венценосный супруг, король
Анхельм Четвертый, давно утратил к ней мужской интерес. Мужскую
силу, впрочем, король не растерял, предпочитая искать развлечения
на стороне.
Эйлардия получала на все праздники
дорогие подарки: роскошные украшения с драгоценными камнями, шубы и
накидки из снежных лисиц. А на последний день рождения король
подарил ей позолоченную карету, которая издавала нежную музыку, как
только лошади трогались с места и начинали вращаться колеса.
Но все при дворе, начиная с
поваренка и заканчивая вельможами, знали, что король ей
изменяет.
Внезапно в дверь спальни почтительно
постучали, и вошла старшая фрейлина Миния Тавирис.
— Ваше величество, вас просит
принять барон Демиш. Говорит, важное дело.
Королева нахмурилась.
В то же время Эйлардия знала, что
барон не посмеет ее беспокоить в такой час по каким-то пустякам.
Демиш много лет был ее глазами и ушами при дворе. С тех пор как она
юной девушкой прибыла в Лагренну, столицу Лагреннийского
королевства, этот человек был рядом.
Бывший стряпчий ее отца (1),
невзрачный человек, обладавший тихим невыразительным голосом, он
сумел войти в полное доверие к Эйлардии за много лет. Демиш умел
вовремя дать нужный совет и подсказать, кому стоит доверять, а кого
опасаться при дворе.
— Пусть войдет, — велела
королева.
Вошедший мужчина низко поклонился,
сверкнув лысиной, и замер.
Это был мужчина лет пятидесяти с
небольшим, одетый в бархатный серый камзол. К груди у Демиша был
приколот орден Верности, недавно пожалованный ему Анхельмом вместе
с титулом барона.
— Ваше величество, я хотел бы
поговорить с вами наедине, — тихо сказал он.
— Покиньте нас, — королева небрежно
махнула рукой служанке и фрейлине. Фрейлина удалилась, служанка
шмыгнула прочь, положив черепаховый гребень на изящный туалетный
столик.
Старшая фрейлина нахмурилась. Это
было верхом неприличия, оставлять королеву наедине с мужчиной в
спальне.
— Не бойтесь, Миния, моей
добродетели ничего не угрожает, впрочем, как и вашей, — усмехнулась
Эйлардия.
Старшей фрейлине было далеко за
шестьдесят, и она служила уже третьей по счету жене Анхельма
Четвертого.
Миния, поджав тонкие губы и сделав
изящный реверанс, вышла из комнаты.
Как только дверь за ней закрылась,
Демиш зашептал еще тише:
— Ваше величество, ваш супруг, его
величество Анхельм… тут он запнулся.
— Что? — Королева приблизилась к
Демишу так близко, что увидела волосок, торчащий у него из
носа.
— Король скончался час назад.
Примите мои искренние соболезнования... Такая невосполнимая утрата
для нашего королевства, всех подданных и особенно для вас, ваше
величество.
На самом деле Анхельма многие
ненавидели. Об этом говорило несколько неудачных покушений, причем
последнее случилось всего неделю назад.
Эйлардия отмахнулась от слов Демиша,
как от зудящего над ухом комара.
— От чего он умер?
— Скорее всего, его величество
скончался от сердечного приступа. Лекарь еще должен установить, не
было ли отравления. Сейчас привезут тело. Я распорядился накрыть
его покрывалом и занести ночью через черный вход.
— Кто еще знает? — Эйлардия нервно
кусала губы.
— Пока никто…
— Что мне делать, Демиш? — спросила
она.
Барон выпрямился, и орден Верности
тускло сверкнул в золотистых лучах магического светильника.
