После проведенных на корабле недель
меня штормило сильнее, чем Атласный океан. Я спускался по трапу
медленно, чтобы не упасть в грязную воду у пирса. Впереди семенила
пожилая чета гномов, и я делал вид, что они — причина моей
нерасторопности, а не кружащийся перед глазами мир.
Впрочем, никто и не спешил.
Путешествие между материками всем далось нелегко. Если на корабле и
плыли привыкшие к качке пассажиры, то они соскочили на берег
первыми.
Чете оставалось преодолеть полметра
трапа, как гномка запнулась и едва не упала. Я поддержал ее под
локоть и, пропустив мимо ушей благодарность, помог перебраться на
причал. Гномы ощутили под ногами твердую поверхность, огляделись и
направились к багажному люку, из которого усталые юнги уже успели
выгрузить несколько чемоданов.
Мои скудные пожитки уместились в
рюкзаке за плечами. Первоземье пришлось покинуть в спешке, лишний
вес замедлил бы меня. Потому я взял только драгоценности кузины,
которые собирался превратить в местные деньги, комплект сменной
одежды, несколько книг и футляр с инструментами. Без инструментов
бежать вообще не имело смысла.
Я отошел в сторону от толпы перед
регистрационными стойками и рукавом вытер с лица испарину. В теории
я знал, что климат этих мест отличается от привычного. На практике
соленая жара и духота оказались мучительной пыткой. Конечно, за
пару месяцев я приспособлюсь к палящему солнцу, но пока все мои
желания сводились к тому, чтобы вдоволь напиться холодной до рези в
зубах воды и лечь где-нибудь в тени, не чувствуя, наконец,
качки.
Амулет иллюзии, висящий на шее,
издал треск. Опустив взгляд, я проследил, как внутри розового
кварца гаснут искры магии. Минут двадцать в запасе имелись, и за
это время мне нужно было найти укрытие. Или добраться до тех
районов города, где незнакомец в надвинутом капюшоне не привлечет
внимания. Оставаться в порту, где всегда царит столпотворение, мне
противопоказано. Будет плохо, если мою примечательную внешность
запомнят: любой, кто задаст правильные вопросы, быстро поймет,
когда и откуда я прибыл.
Увы, как ни хотелось верить в
собственную хитрость, я знал, что погоня, направленная за мной, уже
добралась до порта, который я покинул две недели назад, сопоставила
даты и ушедшие рейсы и села на следующий корабль из Старого Света в
Новый. Не так-то сложно сообразить, что я покинул материк. Мне ведь
требовалось оказаться как можно дальше от Первоземья, а не плавать
кругами в ожидании, когда меня схватят и казнят.
Конечно, стоило сегодня же, не
мешкая, найти следующий корабль и двигаться дальше, за западный
архипелаг. Но я надеялся, что так решит и погоня, прибыв в город,
станет думать, куда цель побежала дальше. А я умный — я не побегу.
Затаюсь где-нибудь неподалеку и буду наблюдать. Фора в пять-семь
дней у меня точно есть. И за это время можно позаботиться о
достойных путях отступления. С островов выбраться, если что, будет
сложнее. Не говоря о том, насколько непросто затеряться на
небольших клочках суши.
Позволив себе тихий стон от слабости
и дурноты, я поковылял к регистрационным стойкам. Поддельные
документы у меня хорошего качества, а амулет иллюзии хоть и
грозился вот-вот сломаться, куплен в лавке мастера-артефактора. А
значит, штатным сканером или заклинанием увидеть мой обман нельзя.
Хорошие маги на дороге не валяются, а потому никто не поставит их в
такую жару проверять потный и уставший сброд.
Оборотень в пыльной форме
осмотрел мою карточку, повел носом и подозрительно сощурился. Я
только прикрыл глаза: ничего, кроме запаха грязного тела, учуять
перевертыш не мог. Но интуиция явно мешала ему просто так выпустить
меня с пирса.
— Цель?
— Начать новую жизнь. — Голос
получился отличным — сиплым, слабым, абсолютно не моим.
