– Этот сундук битком набит тайнами! В каюте пиратского капитана
он пересек семь морей. Украшал дворцы шейхов, переходил из рук в
руки на восточных базарах и томился, забытый, в куче хлама на
чердаке старого дома. Где я его и нашел и теперь охотно уступлю вам
со всем содержимым – и огромной скидкой, как постоянному
покупателю.
Закончив монолог, Шульц вытер клетчатым платком лысину и выпятил
грудь, словно ожидая аплодисментов.
Я даже не улыбнулась, поскольку прекрасно изучила ужимки старого
пройдохи. Старьевщик всегда разливался соловьём, когда хотел
всучить покупателю бесполезное барахло.
Стоящий на прилавке ларец никак не мог претендовать на
романтическое звание сундука с сокровищами. Больше он походил на
ящик для сигар, что продаются в любой табачной лавке.
Пережил ларец и впрямь немало. Деревянные стенки рассохлись, лак
облез, угол погрызли крысы, одной медной накладки не хватало.
– И что же внутри этого облезлого раритета? – Я презрительно
постучала костяшками по крышке ящика.
– Посмотрите сами! – Шульц возбужденно потер пухлые ладони. –
Бесценные документы, мечта исследователя загадок древности!
Старьевщик говорил так артистично, что даже меня пробрало
волнение.
Умеет пройдоха задеть за живое!
В лавке Шульца любого охватывал азарт. Потому что старьевщик
продавал вещи необычные, с историей, а находил их на чердаках и
подвалах заброшенных домов.
На полках магазинчика «Подержанные чудеса Шульца» красовались
шахматы, вырезанные из костей доисторических животных, поющие
песочные часы, книги-капканы, и тысячи других бесполезных, но
удивительных артефактов.
Покупать вещи у Шульца – все равно что играть в лотерею. Можно
получить ценный приз, а можно профукать деньги на ерунду. Чаще
случалось второе.
Тем не менее, недостатка в клиентах Шульц не испытывал. Перед
закрытием торговый зал уже опустел, но снаружи у витрины то и дело
задерживались любопытные прохожие.
– Ну же, госпожа Грез, посмотрите, что внутри! – поторопил меня
Шульц. – Я же вижу, что вас снедает любопытство.
Я откинула крышку ящика, чихнула от пыли и констатировала:
– Старые бумаги. И это ваше сокровище, Шульц? Оно годится лишь
на растопку камина.
Ларец до самой крышки был набит мятыми пожелтевшими листами,
некоторые с пятнами плесени.
– Как знать, что в них заключается. Они могут пролить свет на
загадки истории, – возразил Шульц.
– Они проливают свет на загадку чьей-то унылой жизни, – отрезала
я, бегло просматривая документы. – Вот квитанция за аренду
десятилетней давности. Счет из трактира – за два шницеля и пять
бутылок пива. Расписка о выплате карточного долга. Пфф! Мусор,
господин Шульц, и ничего больше.
Шульц пожал плечами и горько вздохнул.
И тут мои пальцы нащупали край плотного бумажного листа. Он
вкусно хрустнул, когда я его развернула, и оказался покрыт
рисунками и строчками убористого текста.
Карта! Да еще с красным крестом посередине. Каким, как известно,
отмечают спрятанный клад. Либо место, где можно удобно выкопать
отхожую яму.
Но привлекла меня вовсе не загадочная пометка, а заголовок:
«Северные территории Афара. Но-Амон. Ущелье Каратонг и Тропа
Скелетов».
Знакомые места, очень знакомые… Век бы их не видать.
На миг перед глазами всплыл образ отца – хмельного,
возбужденного, в пробковом шлеме, с вещевым мешком за плечами. Кожу
словно опалило жарким ветром, уши наполнил гул кровососов, а на
языке возник затхлый вкус воды из походной фляжки. Звуки и запахи
моего детства, о котором я ни капли не скучала. Но все же в сердце
что-то на миг сжалось.
Сжалось, и тут же отпустило.
Хорошенько рассмотреть карту я не успела.
На двери звякнул колокольчик, и через миг крупная волосатая рука
ухватила за край листа.
