Моя семья переживает самые тяжёлые времена. Когда-то, всего пару
лет назад, мы жили в достатке: столы ломились от яств, шкафы были
полны нарядов из лучших тканей, а мысль о том, чтобы донашивать
одежду друг за другом, казалась нам чуждой и далёкой. Дом наш
наполнялся смехом и музыкой, гости приходили и уходили, принося с
собой радость и оживление. Но сейчас всё изменилось до
неузнаваемости.
Моя младшая сестра Эльза, с её золотыми кудряшками и блестящими
глазами, всё ещё ходит в частную школу, за которую мы ежемесячно
платим два золотых — сумма, которая теперь кажется непомерной. Она
старается не показывать своей грусти, но я вижу, как ей тяжело быть
среди детей, чьи семьи не знают нужды. Мой брат Кай, наконец
окончивший обучение, отчаянно пытается найти хоть какую-то работу.
Он бродит по пыльным улицам столицы, вглядываясь в лица прохожих,
надеясь на чудо. О продолжении учёбы даже речи быть не может.
Единственный шанс на это — если удастся заработать больше денег,
которых у нас нет.
Всё это — горькие последствия войны, которая изменила жизни многих
семей, не пощадив и нашу. Отец, когда-то известный травник,
человек, живший тихой и полезной жизнью, сильно пострадал, когда
спасал нашего монарха. Он не был придворным магом, не носил
блестящих доспехов и не был готов к сражениям, но когда увидел, что
король в опасности, бросился на помощь без раздумий. Травмы,
полученные им, оказались настолько серьёзными, что он больше не
способен работать, и теперь мы еле сводим концы с концами.
Мама после рождения Эльзы тоже не оправилась — во время родов она
получила тяжёлую травму, и теперь едва покидает дом. В те смутные
времена все лучшие целители были на фронте, и нам пришлось
полагаться на худшее лечение, что только усугубило её состояние.
Как же я ненавидела эту войну! Она отняла у нас всё, что было
дорого.
Теперь война закончилась, но её следы повсюду, как незаживающие
раны на теле нашего королевства. Мы видим их на каждом шагу, как
напоминание о поражении и утраченной жизни. Наше королевство
проиграло восстание. Я была ещё совсем юной, но даже тогда знала:
мы не сможем победить. Восставшие объединились против власти,
масштабы их борьбы были колоссальны. Аристократия, к которой я
принадлежу, с каждым поколением ослабевала. Магия, что текла в
наших жилах, угасала, и у новых поколений её становилось всё
меньше. Воины, полагающиеся лишь на физическую силу, не могли
противостоять повстанцам, чья решимость и сила были неподвластны
нашим старым методам.
Я, хоть и была аристократкой, в душе не могла осудить восставших. Я
понимала их стремления, их боль и гнев, но молчала. Неприлично
наследнице древнего рода симпатизировать тем, кого мы называли
плебеями — как говорила моя почтенная учительница этикета, для
аристократа это немыслимо. Я — старшая в семье и, как наследница,
вскоре должна буду стать графиней. Мне скоро исполнится двадцать
один год, но этот титул теперь ничего не значит. Раньше он мог бы
открыть передо мной все двери, но теперь, когда монархия пала, мои
возможности ничем не отличаются от простолюдинки. Мир, который я
знала, рассыпался в прах.
Я потеряла работу, когда закрылась теплица, где я выращивала цветы
и овощи. Из-за постоянных перебоев с поставками и отсутствия
спроса, как и многие другие заведения, она закрылась. Теплица была
моим убежищем, местом, где я могла забыть о бедах и погрузиться в
мир растений, которые отвечали на мою заботу буйным ростом и яркими
красками. Мне нужно найти новую работу, чтобы прокормить семью. В
магии я оказалась слабее, чем могли бы ожидать от наследницы
древнего рода. Да, я могу воздействовать на растения — заставить их
распуститься быстрее, увидеть, как они стремительно растут и
расцветают, как по волшебству. Но это всё, на что я способна. Что с
того, что розы цветут пышнее, а урожай приходит раньше, когда мир
рушится вокруг?
