Мужчина мчался по лесу, не разбирая дороги. Запинался о корни деревьев и налетал на кусты, теряя очертания главной тропы в сумраке. В ботинках хлюпала вода, делая их тяжелыми и скользкими. Хотелось скинуть обувь и бежать босиком, ноги все равно больше не слушались: онемели от страха, холода и усталости. Кровь устремилась к лицу, громко шипя в ушах, словно надоедливый белый шум. За плечом гаркнул тетерев. Беглец вздрогнул, но скорость не сбавил. Нужно спешить. Ощущение, что он передвигается по кругу не покидало его. Треклятый лес! Почему он кажется бесконечным? Сомкнулся над ним, нависая все ниже и ниже своими кривыми черными ветками. Позади затрещали сучья, вынуждая обернуться. Дрожа всем телом, он уставился в темноту, тщетно пытаясь сфокусировать взгляд. Крупная капля пота скользнула в правый глаз. Возможно, ему показалось, но между сосен мелькнул бледный лик. Попятившись, мужчина оступился и завалился на спину, больно приложившись затылком о россыпь мелких камней.
– Папа… – когда он услышал этот голос, остальные звуки мгновенно смолкли. Сколько боли в голосе, сколько разочарования. «Не смотри, не смотри, не смотри». Он зажмурился, только бы не видеть того, кто позвал его. Может, притвориться мертвым? – Папа, – издевательский шепот в самое ухо.
И тут мужчина не выдержал и закричал. Он неуклюже поднялся и рванул снова. В спину ударил холодный порыв ветра, заставляя переставлять ноги еще быстрее. Деревья шуршали кронами, зловеще перешептываясь: «Беги, трус-с-с. От себя не убежиш-ш-шь». Легкие разрывались на части, в голове звенело. Он уже не в том возрасте, чтобы носиться по зарослям во тьме. Силы кончались. Но жертва нутром чувствовала, что преследователь имеет преимущество, и буквально дышит морозом в шею. Поднеся руку ко лбу, он резко замер, словно кто-то невидимый схватил запястье. «Господи, помоги!» − выдохнул он и перекрестился. Вдруг перед глазами забрезжили огни поселка. Несчастный перекрестился снова. Посмотрев вниз, понял, что вышел на знакомую дорожку. Он осенил себя крестом в третий раз, и небо словно просияло, указывая ему путь к дому.
Деревья застыли, провожая чужака колким взором, и воцарилась оглушающая тишина.
− Кажется, у нашей бабули завелось привидение, − Влад плюхнулся на заднее сидение машины и молча уставился на свою старшую сестру Лизу. Он буквально затаил дыхание в ожидании реакции.
– Завестись могут только тараканы в твоей голове. Я тебя уже сорок минут жду! Когда ты уже повзрослеешь и перестанешь врать? – негодовала Лиза. – Я же написала, что буду у автовокзала в пять двадцать.
– Дай мне сказать! Бабушка отправила меня в магазин, потому что плохо себя чувствует. Я думал, что успею на автобус, который отходит в четыре часа. Знал, что ты будешь злиться, и не стал писать.
– Логика, – подытожила девушка и завела мотор.
Бабушка ребят − Анна Сергеевна жила в поселке городского типа, куда можно было добраться на междугороднем автобусе. Иногда Лиза встречала брата на автовокзале их города, когда он возвращался домой. Сегодня она позаимствовала машину отца. Пять километров до вокзала по прямой давались легко. Но на более дальние расстояния, девушка не рисковала ездить в силу скромного опыта вождения.
Она мельком посмотрела на Влада в зеркало и нажала на педаль газа.
– Хорошо. Я поняла. Но тебе и правда не помешает быть более ответственным и пунктуальным. Пока приедешь на свое первое свидание, девочка уже замуж выскочит и двоих родит.
– Ха-ха. Как смешно, умираю просто, – насупился парень.
На самом деле, будучи болтуном, Влад стал находкой для девчонок, с которыми вечерами трепался по телефону. Большинство этих разговоров были ни о чем. Но так уж сложилось, что женщины любят ушами. Поэтому вниманием слабого пола парнишка не был обделен. Однако, по мнению старшей сестры, мужчине подобало быть немногословным. Ну, и где тут логика? «Ему всего шестнадцать, − одергивала она себя. Повзрослеет, поумнеет. А пока пусть болтает».
