Глава 1: Мистер Салатовый
Я вошёл в квартиру.
Всё как обычно. Закончил работать после девяти. Пока добрался до дома через всю Москву, часы стали показывать почти одиннадцать. Захотелось пожевать чего-нибудь вкусного, принять горячую ванну и упасть в удобную и мягкую постель. Но едва я поставил сковороду на включённую кухонную плиту, раздался телефонный звонок.
«Ну что там ещё?» – подумал я.
Мне нравится готовить еду и при этом слушать радио-подкасты по психологии. А вот назойливые рингтоны в это моё хобби никак не вписываются. Они только раздражают:
«Разве не понятно, что ночь на дворе?!»
Но телефон всё звонил, звонил, звонил…
«Упрямый гад!»
Отложив упаковку куриных яиц в сторону, я взглянул на дисплей айфона. Меня домогались неизвестные цифры.
«Ну это вообще наглость!»
Однако же любопытство всегда сильнее раздражения. Или же я попросту поддался влиянию остатков прежде мучившего меня обсессивного невроза. Как бы то ни было, я принял звонок.
– Да.
Мой голос прозвучал сухо и холодно. Другой голос оказался женским, звонким и чересчур веселым.
– Привет.
– Привет.
– Это Настя.
– Какая Настя?
– Ты мой родственник. Я твоя… то ли племянница, то ли ещё кто…
Эту историю я слышал отнюдь не в первый раз в своей жизни.
– …хочу с тобой встретиться.
– Зачем?
– Мы родственники и мы в одном городе…
– Мне прошлого раза хватило. Больше не хочу.
– Ну так вышло… я не виновата… попала в больницу… У меня мальчик родился.
– Поздравляю.
– Бабушка приехала и хочет с тобой увидеться.
– Какая бабушка?
– Валя.
– Где и когда?
– Ну я не знаю… так неожиданно…
– Тогда зачем ты мне звонишь?
– Можно в кафе на метро Аэропорт…
– Ты бабушку потащишь в кафе?
– Нет.
– Тогда зачем нам встречаться в кафе?
– Мы родственники в одном городе…
Мадам стала повторяться. Утомительно. Мне это было неинтересно.
– Пока-пока!
Я повесил трубку и как раз вовремя. На сковороде уже вовсю скворчало масло. Пришлось в спешке переставлять сковороду на холодную конфорку, дабы не получить едкое задымление на кухне.
Мне потребовалось несколько мгновений передышки. Я хотел оценить канувшую в прошлом ситуацию.
«Она что совсем больная?»
На этот вопрос у меня не было ответа. Да и вряд ли он имелся хотя бы у кого-то в этом мире. Я знал лишь, что сохраняю в себе глубокую обиду на бессмысленное ожидание под дождём в течение часа в первый раз, когда мы договорились встретиться на мосту рядом с Храмом Христу Спасителю. Тот случай произошел четыре с половиной лет назад. Нечто подобное повторилось три года спустя. Обида была закреплена на том же самом месте двумя часами ожидания при сильном морозе и неделей сбрасывания звонков без всяких объяснений. Вот почему я решил, что с меня достаточно таких экспериментов.
– Мы рекомендуем рассматривать ситуацию с разных сторон…
Это автоматически продолжили своё вещание подкасты.
Но мне вообще никак не хотелось рассматривать эту глупую ситуацию. Я вернул сковороду на горячее. Хотел всё же приготовить еду. Только вот раздался новый звонок. На этот раз в дверь.
«Издеваетесь?»
В целях пожарной безопасности я выключил плиту. Далее подошёл к входной двери. Чуть погодя робко поинтересовался:
