Глава 1
Колония Порт-Бриггс, орбитальная
станция STG-17, 26 августа 2135 года
Терминал гудел как пчелиный улей. Не
подумайте, что я такой уж деревенщина и ничего в этой жизни не
видел, на родном Новом Оймяконе транспортные узлы тоже не подарок.
Но там хотя бы речь понятная да люди выглядят более-менее привычно.
Здесь же… хаос. Непрестанное мельтешение лиц всех возможных типов и
оттенков кожи – от бледных вампирских до угольно-черных. Еще бы!
Колоний несколько тысяч, типов светил едва ли не столько же, так
что природные условия в них самые разные, от откровенно тепличных
до отменно суровых, как у меня дома, вот и нивелировались расовые
признаки. Вернее, сформировались новые и теперь совершенно свободно
можно наткнуться на европеоида с зеленоватыми волосами и дивной
оранжевой физиономией. Или типичнейшего потомка африканцев с
неестественно белым ликом. Или… впрочем, отвлекся.
Признаться, в первый момент я слегка
растерялся – куда идти, к кому обратиться? Это вам не тихая и
спокойная корпоративная зона. Кругом люди, тележки, чемоданы, узлы,
баулы… и снова люди – спешащие, говорящие на ходу по телефону или
просто треплющиеся со спутниками. И все это на добром десятке
основных языков Колониального союза и множестве вариаций
галактического пиджин-инглиша, коих примерно столько же, сколько и
населенных планет. Что поделать, освященная теперь уже целым веком
традиция. Экипажи Первой волны были интернациональными,
по-английски тогда не говорил только ленивый, вот и пошел процесс.
А если какой-то процесс запущен, то обратить его вспять или хотя бы
просто замедлить нечего и пытаться.
Терминал в первое же мгновение
оглушал и сбивал с толку. Особенно если учесть тот факт, что ранее
домашний мир Корпорации «Space Technologies Group», то бишь Новый
Оймякон, мне покидать как-то не доводилось. Хорошо хоть в КПК
заранее догадался план станции вбить. Строго говоря, STG-17
являлась территорией Корпорации, на что недвусмысленно намекало ее
название, то бишь аббревиатура с порядковым номером, и
непосредственно к Колонии Порт-Бриггс отношение имела
опосредованное. Но местный анклав в свое время умудрился занять
мир, впоследствии ставший перекрестком нескольких галактических (и
я ничуть не преувеличиваю!) трасс, что и привело его сначала к
закономерному экономическому росту, а затем и к не менее
закономерному – и более того, неизбежному – бардаку. Лет двадцать
назад самым большим бичом Порт-Бриггса были пираты, наводнившие
периферию системы и практически взявшие планету в осаду, но большим
игрокам такое положение дел быстро надоело, и флибустьеров прижали
к ногтю силами объединенных флотов трех Корпораций. Взамен местному
правительству пришлось уступить долю в товарообороте. Так в Колонии
появились три перевалочные станции, в результате непродолжительной,
но жестокой конкурентной борьбы разделившие зоны влияния.
Транзитники, впрочем, от этого только выиграли, поскольку у них
появился выбор плюс труд логистов немного облегчился. Зато
пассажирские линии захлебнулись в нескончаемом потоке
путешествующего народа. Однако никто не жаловался – я так
подозреваю, доходы местных воротил с избытком перекрывали любой
ущерб. А проблемы туристов исключительно их самих и должны
волновать. Все логично. Ничего личного, только бизнес. Хоть бы
указателей понатыкали, уроды!..
– Эй, смотри, куда прешь!
– Извините…
– Да пошел ты!..
Какой невоспитанный… парень,
наверное. Ладно, пусть себе шагает. Его уже природа достаточно
наказала. А вот мне куда?..
– Эй!!!
– Черт! То есть, простите, сэр!
Уй!..
Этот только зыркнул злобно, в
последний момент сдержав тяжеловесные, пусть и однообразные,
английские матюги. Оно и к лучшему, не хватало еще в драку
ввязаться. Зато следующий бугай в ярко-оранжевом комбезе задел
плечом так, что я крутанулся, зацепив рюкзаком еще нескольких
прохожих. И только тогда, сопровождаемый разноголосыми и
разноязыкими ругательствами, напролом рванул к ближайшему
спокойному островку в людском море – входу в какую-то
забегаловку.
