Пролог.
2021 год, 7 мая, США, город Нью-Йорк.
18:47 минут.
Майкл Блэквотер возвращался с работы по загруженной людьми улице. Он был полностью погружен в свои мысли, из-за чего время от времени сталкивался с прохожими. Извиняясь на автомате, он шёл дальше, желая как можно быстрее добраться до дома. Сегодня ему в голову пришла потрясающая идея. Это было словно озарение. Если у него всё получится, он войдёт в историю.
Открыв дверь, он вошёл в крошечную квартиру, размеры которой не превышали четырнадцати квадратных метров. Это всё, что он мог позволить себе на свою зарплату. Парню, впрочем, было плевать. Главное, в этом доме имелось оптоволокно.
Побросав вещи на пол, он прильнул к экрану. Идея жгла изнутри, и её нужно срочно выплеснуть в виде кода. Просидев за компьютером до самого утра, он пришёл к печальному выводу: если это совмещать с работой, то он никогда не закончит свой проект.
Денег на счетах Майкла было достаточно, чтобы платить аренду на протяжении полугода. Майк не переживал о потере работы. Программист он отличный, и найти в будущем работу для него не составит труда, а вот времени ему категорически не хватает.
Раннее утро 8 мая. Время 7 часов 12 минут.
– Доброе утро, Минди, это Майкл Блэквотер.
– И тебе, доброе утро, – послышался в трубке мягкий и приятный голос главы отдела кадров. При встрече с ней он начинал робеть, а стоило ему с ней заговорить, он едва мог связать пару слов.
– Минди, тут такое дело… – немного замялся молодой человек. – Я надумал уволиться.
В трубке повисла тишина.
– Эм-м, Минди, вы тут?
– Да, Майкл. Просто это всё как-то неожиданно для меня. У вас что-то случилось или вам предложили более выгодные условия? – поинтересовалась она, но не ради любопытства. Майк ей нравился, и у неё на него были планы, а теперь получается, им не суждено сбыться. Минди привыкла всегда и во всём получать то, чего она хочет.
– Нет, что вы, Минди, всё хорошо, – запричитал Майкл. – У меня появилась идея, и для её воплощения мне необходимо больше времени.
– Могу ли я узнать, что за идея? – спросила она, придав голосу томности. Сдаваться глава отдела кадров не собиралась. Она получит этого мальчика в свою коллекцию, и никакая «идея» не встанет у неё на пути.
– Боюсь, что пока не могу рассказать. Простите, – добавил он и чуть не выронил трубку из трясущейся руки. Отказать ей было очень сложно.
– Ну и ладно, – легко согласилась Минди. – Тогда жду тебя у себя к 9:00. Напишем заявление, отработаешь две недели и будешь свободен.
Твою налево, мысленно выругался Майк. Совсем вылетело из головы про отработку. Две недели потратить впустую. Нет, я так не могу. Нужно что-то срочно придумать.
– Минди, а никак нельзя уволиться без отработки? – Программист задержал дыхание в ожидании ответа.
– Почему же нельзя, – сказав это, она услышала, как её добыча облегчённо выдохнула в трубку. На лице главы отдела кадров появилась торжествующая улыбка. Не всё потеряно и совсем скоро её коллекция пополнится. – Майкл жду тебя к девяти. Всё, а теперь не отвлекай, мне нужно собраться на работу.
– Да-да, конечно. Спасибо вам большое. До встречи, – Майкл положил трубку, а по спине скатилась капелька холодного пота.
То, что ему пришлось пережить ради увольнения, он не забудет никогда. Но чего не сделаешь ради своей цели.
***
13 октября 2023 года, 12:28 минут, США, город Нью-Йорк.
Майкл услышал стук в дверь. По началу он полагал, что незваный гость постучит-постучит, да уйдёт, но стук в дверь не прекращался на протяжении десяти минут, и, видимо, гость уходить не собирается. Парню пришлось оторваться от компьютера. Обречённо закатив глаза, он встал и подошёл к входной двери. Заглянув в глазок, увидел там двоих мужчин. Тот, что стоял слева, выглядел примерно на сорок-сорок пять. Белый, редкие волосы на голове, солнцезащитные очки «Авиаторы». Второй чуть старше, возраст что-то около пятидесяти пяти, чёрный, модельная стрижка, усы «Уинфилд» и аналогичные очки. Оба одеты в чёрные костюмы.
