Электрические явления знакомы человеку с более древних времен, чем магнитные. Вместе с этим очевидно, что люди не объединяли магнитные и электрические явления, не догадывались об их близкой физической природе. Из электрических явлений, которые были известны человеку как разные явления, можно отметить следующие:
молния – грозное природное явление, приписываемое проявлению божественной силы – у греков это верховное божество Зевс – Zevs (греч. – написано латинским шрифтом) – дата начала культа Зевса-громовержца может быть определена как 15—14 века до н. э.
электрошоковое действие отдельных видов рыб – предположительно египтяне знали о них в 24 век до н. э.
электрические свойства янтаря – накопление статического электрического заряда при натирании мехом – были обнаружены много ранее 7 века до н. э.
Происхождение слова электричество (а позднее и электрон) очевидно греческое т. к. elektron – это янтарь – на древнегреческом языке. В русский язык слово янтарь скорее всего пришло из литовского от gintaras (лит.), учтем при этом большую добычу янтаря на литовском побережье Балтийского моря, откуда солнечный камень и привозили в Русь.
Впрочем, месторождения янтаря есть по всей Европе – в том числе и в Северной Греции, этот природный материал – окаменевшая смола – использовался с древних времен как материал ювелирный. При трении о сухую кожу на янтаре накапливается электрический заряд, который может притягивать легкие предметы – перья, волосы и т. д. Это свойство янтаря долгое время считалось уникальным и только ему присущим.
Аристотель пишет, что Фалес Милетский проверил притягательные свойства янтаря, когда натер его кусок кошачьей шерстью и притянул пучок перьев. Проверить это сведение об опыте, проведенном в 7 веке до н. э., невозможно – будем доверять Аристотелю.
Римляне приписывали янтарю – амбре – (ambra – итал.) лечебные свойства, об этом упоминает Плиний (1 век), связано ли это с накоплением заряда от трения – неизвестно.
