Принц-дракон смотрел на меня и улыбался. Его улыбка, хищная и предвкушающая, не сулила ничего хорошего.
– Верховная жрица Вана! Какой приятный сюрприз! – воскликнул он, игнорируя толпу придворных, что разделяла нас. Впрочем, между нами тут же образовалось пустое пространство: никто не хотел быть объектом его внимания.
Что говорить, у младшего принца Нейтара была определенная репутация.
– Ваше высочество. Безмерно счастлива видеть вас, – не моргнув глазом, солгала я, глядя в фиолетовые глаза принца. В них отражался голод, и было ясно, что добычей принц видит именно меня. Нейтар стремительно шел навстречу, а я… чуть не начала позорно отступать. По правде, хотелось заорать и кинуться прочь. Думаю, придворные меня бы даже не осудили.
Не стоило мне покидать Обитель, и приходить на этот прием, ох, не стоило.
Полгода. Полгода я выполняла волю богини, с подачи которой оказалась в этом чудном мире. Из кожи вон лезла, чтобы не пересекаться ни с кем из местных драконов! А особенно не встречаться с младшим принцем!
– А я как рад! Что вы так официально, Верховная? Нейтар. – Принц, завладев моей рукой, поцеловал тыльную сторону кисти. И кто бы объяснил, почему вдруг я ощутила томление и жар – приятные, да, но совсем не в том месте, где коснулись его губы?
– Я думала, вы сопровождаете их величества в поездке, – вырвалось у меня.
Это была не только официальная информация, но и донесения моих осведомителей. Если бы не железная уверенность в том, что Нейтар уехал вместе с королем и королевой, ноги б моей тут не было!
– Как же я мог пропустить прием, который устраивает мой брат? – светским тоном осведомился Нейтар. – Особенно, если на нем можно встретить вас? Разрешите пригласить вас на танец.
Принц не спрашивал, нет. Сразу после «предложения» он перехватил мою руку, которую так и не выпустил после поцелуя и повлек меня в центр зала. Наверное, я могла бы даже отвертеться – сделать вид, что упала в обморок, к примеру. Но не в моих правилах сдаваться – даже угодив в пасть льву, то есть в лапы дракону, я буду продолжать бороться.
Заиграла музыка, и придворные начали выстраиваться вокруг нас в пары.
Нейтар, одной рукой обняв меня за талию, а второй сжав ладонь, медленно закружил меня, неотрывно глядя в глаза. Я механически перебирала ногами, следуя за ним. В местных танцах я не сильно практиковалась, так что пришлось позволить вести себя.
Его ладони ощущались как раскаленные утюги – слишком горячие, но удивительно, это жар не обжигал. Он… возбуждал.
– Ты тоже это чувствуешь, признайся, Вана, – хриплым низким голосом произнес Нейтар. – Ты знаешь, что стоит нам оказаться наедине, ты не сможешь противиться.
Его голос срезонировал где-то внутри, отдаваясь дрожью во всем теле. Нейт, несомненно, почувствовал это, иначе почему победно улыбнулся?
Ну да, он красивый парень, и я, как и большинство женщин, признаю это. Наверняка не только на меня его смазливая внешность действует – многие присутствующие здесь дамы все на свете бы отдали за один его благосклонный взгляд. Но не я. Если поддамся – навсегда потеряю даже намек на свободу.
– Мы уже оставались наедине, ваше высочество, – напомнила я. – Вы ведь не жалуетесь на память, и знаете, как богиня бережет меня…
– Ты не всегда будешь под ее покровительством, Вана, – зло усмехнулся Нейтар. – Боги капризны, и могут как наделить Силой, так и забрать ее. Я же предлагаю тебе выйти за меня замуж.
Я замерла, приоткрыв рот от изумления. Подавилась воздухом, и все язвительные реплики вылетели из головы.
– Не делай такое удивленное лицо, Вана, – произнес Нейтар, легко увлекая меня в следующее движение. Музыка зазвучала быстрее и громче. – Ты моя пара и естественно, скоро станешь женой. Это всего лишь вопрос времени.
