Вторые сутки шел монотонный, ни на минуту не прекращающийся дождь. Его звучание, щелчки капель по подоконнику навевали сон и скуку.
Битый час Варя с Марком ожидали, когда Валерия выйдет из своей магической комнаты. Обед на плите остывал, Лера все не появлялась. Чтобы хоть чем-то себя занять, молодые люди уселись на кухне играть в карты. Из коридора доносился треск высвобождающихся магических энергий, на полу в дверном проеме дрожали бледные световые всполохи. В очередной раз покосившись на это явление, Марк проговорил:
– Наверное, взорвемся в этот раз. Взлетим на воздух со всей избушкой.
Варя глянула на него поверх веера из карт, который держала в руках и сказала:
– Лера знает, что делает. Понадеемся – пронесет, и останется целой наша избушка.
– Да, но первый раз такое, – Марк кивнул на оранжевый свет, заливший пол коридора сплошным ярким потоком. – И звуки такие неприятные… зловещие какие-то громы и молнии. Как только Лере там самой не страшно.
– Если ей самой не страшно, то нам и подавно страшно быть не должно. Ходи давай, твоя очередь.
Парень бросил на нее взгляд из-под ресниц, и в его глазах удивительного кошачьего разреза мелькнули потаенные искры. Варвара это заметила и возмутилась:
– Ах ты гад хвостатый! Считываешь, какие у меня карты! Внаглую!
– Ничего я не считываю.
– Считываешь! Играй честно, жулье противное!
Марк вздохнул, покачал головой и положил карту на стол.
Когда Валерия наконец закончила со своими ритуалами и пришла на кухню, Варя проигрывала уже в шестой раз и готова была вцепиться в Марка.
– Опять ругаетесь? – Одной рукой Лера приобняла парня, другой погладила по длинным черным волосам, так похожим на мягкую кошачью шерсть. – Варежка, ты же взрослый человек и должна понимать, что котиков нельзя обижать. В конце концов, они животные древние и неприкосновенные.
– Так жульничает животное твое древнее! – гневно выпалила Варвара. – А неприкосновенное оно ровно до того момента, пока ему по заднице тапком не надают!
– Нет, вот интересно, – Марк поднял голову и взглянул на Леру чистыми искренними изумрудно-зелеными глазами, – если карта не идет, то сразу я жульничаю, да? Обязательно нужно найти виноватого? В этом и заключается человеческая логика?
– Ой, ты посмотри! – воскликнула Варвара. – Новое слово выучил – «логика»! Небось, еще и почитал, что оно означает?
– Еще бы, – не опуская головы, парень перевел взгляд на Варвару, – все словари в доме три раза изучил. Даже знаю, что такое человек, страдающий истерическими припадками.
– Нет, Лера, ты смотри! – задохнулась Варя. – Меня только что истеричкой обозвал твой кошак помойный!
– Тихо! – прикрикнула Валерия. – Да что вы за люди такие, никакого от вас покоя! Лучше бы спросили, чем я занималась в магической комнате по полдня!
– А, да! – очнулась Варя. – И чем ты там занималась? Нам было страшновато, между прочим!
Лера просияла лицом и, продолжая поглаживать парня по голове, ответила:
– Я посчитала, что зашла уже на тот уровень, где могу обучаться магии как оружию защиты. Но я была в этом не уверена, до конца беспокоилась, что меня туда не пустят, но представьте себе, – Валерия обвела друзей сверкающим взглядом, – я получила разрешение!
После продолжительной паузы друзья осторожно поинтересовались:
– И-и-и? Чему ты научилась, как оно выглядит?
– Сейчас покажу, – с лукавой улыбкой ответила Лера. – Только откройте окно на всякий случай.
Марк распахнул окно, и дождь защелкал по подоконнику, мельчайшими брызгами залетая на кухню. Лера отошла к дверному проему и против обыкновения не стала произносить заклинание ни вслух, ни шепотом, а просто сделала жест рукой, словно что-то невидимое прокрутила, схватила в кулак и швырнула в пространство. В воздухе появился красноватый шар размером с апельсин. Увеличиваясь в размерах, он понесся по кухне, и за секунду до удара о посудный шкафчик Лера резко махнула рукой, шар изменил траекторию, вылетел в окно и там взорвался с оглушительным хлопком, рассыпая алые искры.
