Марк закрыл ноутбук и устало потер покрасневшие глаза. За окном уже светло – он снова просидел за работой до самого утра, хотя в последнее время смена дня и ночи едва ли имела для него какое-то значение.
Тело жаждало отдыха, но этого Марк позволить себе не мог: если не вымотаться до предела, так, чтобы мозг отключился хотя бы на благословенные несколько часов, то неминуемо начнут сниться сны, которые обязательно превратятся в кошмары, от которых невозможно проснуться и ему придется снова и снова, как в проклятой адской петле, переживать то, что он так отчаянно стремился забыть. Поэтому вместо спальни он направился в ванную, где плеснул себе в лицо холодной воды, взглянул на изможденное и осунувшееся отражение, в очередной раз поразившись, насколько меняет человека горе. Еще каких-то пять месяцев назад он был счастливым, энергичным и пышущим здоровьем мужчиной, строил планы на будущее, любил, мечтал и надеялся. Теперь же все его существование свелось к последовательности рутинных действий, которые призваны были максимально его истощить. Именно с этой целью он и отправился на долгую изматывающую пробежку.
На улице было непривычно тихо и безлюдно, но Марк больше всего любил Москву именно в этот ранний утренний час, когда не слышно гудения машин, по узким переулкам еще не снуют толпы прохожих, витрины магазинов скрываются в полумраке, а вездесущие зазывалы не заманивают туристов на обзорные экскурсии. Всего через час магия утреннего города рассеется, и он наполнится привычным шумом и суетой, но пока вся эта тишина принадлежала исключительно Марку, и ее нарушало только его ритмичное дыхание.
Он прожил на этой улице всю жизнь и любил ее всем сердцем. В последние годы он с сожалением стал замечать, что памятные для него места меняются, стираются и исчезают, им на смену приходят новые – современные, шумные и модные. Так случилось с булочной, куда они каждое воскресное утро ходили с дедом за свежей выпечкой, теперь на ее месте модная кофейня, где подают кофе с десятском разновидностей молока, десерты без глютена, сахара и удовольствия. Сказал бы ему кто-нибудь в детстве, что его любимый пончик с заварным кремом однажды будет объявлен врагом номер один для фигуры и здоровья, ни за что бы не поверил. Совсем недавно закрылся и книжный магазин, с которым у Марка тоже было связано множество воспоминаний. Теперь на его месте открылась эзотерическая лавка «Пятнадцатый аркан». Надо же было выбрать такое странное название! Полная бессмыслица. Да и как можно верить в эту чушь в двадцать первом веке? Нет, его дедушка-ученый, Лев Яковлевич Яновский, конечно занимался изучением суеверий и оккультных традиций и всегда говорил внуку, что мыслить нужно широко, не бояться предполагать даже самое невероятное, но в то же время не забывал, что любое утверждение требует доказательств, а таковых, к сожалению. За всю свою долгую жизнь от так и не сумел обнаружить.
Марк как раз пробегал мимо массивных дубовых дверей, когда одна из створок распахнулась, едва не задев его.
– Прошу прощения, – буркнула появившаяся из магазина девица, ее едва можно было разглядеть из-за кучи коробок, которые она едва удерживала в руках. Марк, выругавшись про себя, обогнул ее по дуге и побежал дальше.
Пот заливал глаза, ноги уже не слушались, когда он решил, наконец, направиться к дому. Еле переставляя ноги, он с трудом поднимался по лестнице на свой этаж, когда услышал где-то над головой возмущенное переругивание.
– Устроил проходной двор! Здесь, между прочим, люди живут, а ты каждую неделю новых телок приводишь! – истерически возмущался женский голос.
– Я не вожу никаких телок! Это жильцы, которым я сдаю комнату! – оправдывался мужской.
