Еле заметная тропинка, виляла между деревьев и кустарников. Скорее всего, этой тропой пользовались только животные, а людские ноги, не ступали здесь очень давно. Но сейчас, по ней брел, часто спотыкаясь и падая, именно человек, а если быть точнее, то это был молодой парень.
Глядя издали, могло показаться, что он выпил гораздо больше, чем ему позволяли его возможности и теперь, ноги вели его по памяти домой, как это иногда бывает. Вот только домов в округе 5 миль никаких не было. Здесь рос достаточно плотный лес и царила приятная тишина, которая часто бывает свойственна подобным местам.
При приближении и более детальном взгляде на парне, становилось понятно, что дело вовсе не в зеленом змее. Худощавые и высокий, бедолага еле переставлял ноги. Его лицо заплыло. Одна бровь была рассечена. Под глазами были огромные раздутые красновато-синие синяки, под которыми еле просматривались глаза. Нос был перебит.
Когда-то белая рубаха, почернела от грязи и крови, и в некоторых местах, плотно прилипла к телу. Его штаны были в таком же жалком состоянии. Руки, кажущиеся неимоверно худыми, были скованы тяжелыми металлическими кандалами и бесполезно болтались, лишь мешая движению.
На парне не было никакой обуви. Его ступни были разбиты и кровоточили. Видно было, что парень давно был в пути и сил у него почти не осталось.
Но его лицо совсем не выражало боли. На нем отражалось лишь выражение бесконечной усталости и, в тоже время, в еле видимых голубых глазах, присутствовала упрямая решимость идти дальше. Слипшиеся волосы, которые закрывали бы человеку обзор в обычной обстановке, казалось совершенно не мешали ему. Возможно, что он уже ничего не видел.
Поворачивая за изгибом лесной тропы, он неожиданно вышел и пошел вдоль заросшего берега воды. Он заметил воду только тогда, когда кустарник неожиданно закончился, и перед ним открылась отражающая ночное небо водная гладь.
Непонятный звуки сорвались с его губ. Он направился к воде и лег в нее, наполовину погрузив себя. Он пару раз плеснул водой на свое лицо и голову, видимо, чтобы освежиться и взбодриться, и немного попил. После этого, он отполз к берегу, перевернулся на спину и лежал так, часто вдыхая, как будто собираясь с силами, готовясь встать и вновь продолжить дорогу.
Его тело не хотело слушаться. Он боролся с ним, пытаясь заставить его повиноваться мысли. Казалось, что его что-то подгоняет и ему важно пройти еще хотя бы немного. Измученный и обессилевший, он уже готов был сделать очередную попытку, как неожиданно раздался мягкий женский голос:
– Ты дома. Ты в безопасности. Тебе незачем куда-то идти. Спи…
Этот голос был до боли знакомый, но он не мог вспомнить, откуда знает его. Парень приподнял голову, чтобы увидеть говорившую, но никого не увидел вокруг. В этом голосе прозвучала такая забота и доброта, что было трудно сопротивляться. Он почувствовал, что теряет концентрацию. Мысли закружились, словно сливаясь в хоровод – вот его детство, друзья, дедушка, любимые родители, дом… Как же он сейчас хотел оказаться в нем, хотел, чтобы теплая рука матери легла на его голову и пригладила волосы. И так уснуть…
У него больше не было сил. Он приподнялся, делая последнюю попытку поднять себя, но не смог даже толком пошевелиться. И дальше все померкло и исчезло, и его поглотила усталость…
А в это время, в глубине воды, совсем недалеко от берега, появился свет. Сначала довольно тусклый и немного пульсирующий, он становился все ярче, приближаясь к берегу.
Тихо и бесшумно из воды показалась голова какого-то существа. Недостаток освещения не позволял хорошо рассмотреть его, но силуэт напоминал что-то похожее на человека. Существо медленно ползком направилось к берегу, прямо к лежащему на траве тело. Не поднимаясь в полный рост, существо скорее выползло на руках, оставив заднюю часть тела в воде и склонилось прямо над лицом спящего на окраине озера парня.
