Однажды люди проснулись, а моря – нет. Остались камни и песок, по которому растерянно бродили чайки. Небо наверху терялось в догадках, звезды и Луна искали его по свету, но так и не нашли. Люди говорили:
– Куда же оно делось? Ведь только что же было! Сине-зеленое, с волнами и теплоходами, колыхалось вдоль берега.
И еще они говорили:
– Наверное, это потому, что мы сбрасывали в него мусор и отходы. Мы были так невнимательны! Так незаботливы! А оно, бедное, наверно, страдало от нашей незаботы, обижалось, и в один прекрасный день – ушло.
А потом люди стали говорить:
– Ну и черт с ним! Проживем как-нибудь без синей воды, без корочки льда зимой, без лодок и рыбы. Черт с ним! Но как же приятно было сидеть на берегу, читать что-нибудь и слушать плеск волн…
И в этом месте женщины заливались плачем, а мужчины стыдливо прятали глаза, чувствуя непонятную вину.
А на берегу жил один пожилой человек, старикашка. Другие люди относились к нему легкомысленно, как к сумаcшедшему изобретателю. Он и был, впрочем, сумасшедшим изобретателем. Он всегда дружил с морем, и уж старый изобретатель-то знал: море не ушло. Оно уехало. В отпуск. Надоело ему катать людей, грузы и мусор, надоело кормить рыб и обрабатывать подземные камни, надоело снабжать водой окрестные поселки и жилые насаждения, и оно все бросило и уехало. На Плутон. А изобретатель, который был лучшим другом моря, помог ему в этом. Он построил маленький телепортатор, подключился к соседней электростанции и одной звездной ночью выслал море в космическую командировку.
Прошел месяц, изобретатель понял, что заскучал по своему другу, и он вернул море обратно. А оно тоже уже соскучилось – и по людям, и по кораблям, и по рыбкам, и по своему коллеге, небу. Вернулось отдохнувшее, синее прежнего, довольно шумело волнами, ненавязчиво сбрасывая маленькие лодочки в большие шторма. И люди радовались, плескались и бегали по берегу со своими друзьями. И с тех пор начали строить канализационные очистные сооружения, в которых выращивали полезные для моря бактерии и минералы.
Одного маленького мальчика часто дразнили одноклассники. Как-то весь класс пошел гулять в лес, и одноклассники решили пошутить. Они привязали мальчика к дереву и бросили его одного, сказав воспитателю, что мальчик вернулся домой к родителям. Мальчик долго плакал в полном одиночестве в лесу, среди диких зверей и страшных звуков. Пошел дождь, мальчик промок, но и веревка промокла – она стала скользкой, и мальчику удалось освободиться. Весь день он плутал по лесу, пока не набрел на пещеру, где решил спрятаться.
Пещера была темной и страшной, но звуков, исходивших из леса и пугавших мальчика, в ней не было. Мальчик ушел глубоко внутрь пещеры и заблудился в ее лабиринтах. Он ловил мышей и крыс, встречал тараканов и пауков, и через некоторое время они перестали пугать его. Он жил в пещере долго, так долго, что научился разговаривать с темнотой. В его темноте жили чудовища, страшные демоны с красными глазами, чьими слугами были летучие мыши, и мелкие демоны с белыми глазами, чьими слугами были бесцветные пещерные ящерицы. Мальчик подружился с ними, и пещера с живой темнотой и чудовищами стала для него самым спокойным местом в мире. Он больше не хотел выходить наружу.
Однажды группа девочек из старших классов строила в том лесу домик на дереве. Одна из девочек ушла за хворостом и набрела на темную пещеру. Девочке показалось, что она услышала чей-то голос в пещере, и она вошла в темноту.
Она брела вперед, держась правой рукой за одну из стен, как учили воспитатели, чтобы не потерять направление и суметь вернуться. Из глубины коридоров до нее доносился звук чьего-то голоса; слова были неразборчивы. Девочке захотелось найти обладателя голоса – вдруг он заблудился, и она сможет помочь ему выйти на свет. И вот через полчаса она увидела его. В глубине самого темного коридора сидел маленький мальчик и играл с камушками, разговаривая с кем-то, кого девочка не смогла увидеть.
