Первый шаг
Алексей любил тишину. В большом читальном зале Центрального городского архива она ощущалась особенно густо, плотно, почти осязаемо. Высокие потолки поглощали звуки шагов редких посетителей и приглушали шепот сотрудников. Алексей, скромный и немного неуклюжий мужчина лет тридцати пяти, чувствовал себя здесь в своей стихии. Он работал архивариусом уже десять лет и знал каждый уголок этого здания, каждый пыльный том, каждую пожелтевшую страницу. Здесь, среди мертвых, казалось, документов, он находил больше жизни, чем во внешнем мире.
Сегодня тишина была нарушена. Новая сотрудница, Елена, появилась в архиве неделю назад, и с тех пор в тихом царстве бумаг поселилась какая-то нервозность. Елена была полной противоположностью Алексея. Яркая, вызывающая, с копной непокорных рыжих волос и пронзительным взглядом зеленых глаз. Она работала с документами отдела реставрации, а ее стол располагался недалеко от рабочего места Алексея. Каждый раз, когда она проходила мимо, Алексей чувствовал легкий трепет, смешанный с неловкостью.
Сегодня Елена опоздала. Снова. Алексей посмотрел на часы. Уже почти десять. Начальник отдела, строгий и педантичный Иван Петрович, наверняка был вне себя от ярости. Он не любил нарушений дисциплины.
Вскоре дверь распахнулась, и в зал вошла Елена. Она выглядела измученной, тени под глазами были особенно заметны. Она бросила сумку на стул и устало опустилась на свое место.
Алексей набрался храбрости и подошел к ней.
– Елена, доброе утро, – сказал он тихо, стараясь не привлекать внимания Ивана Петровича, который сидел за своим столом и что-то сердито писал.
Елена подняла на него взгляд. Ее глаза были красными и усталыми.
– Доброе… если его можно так назвать, – ответила она, ее голос звучал хрипло.
– Опять проспала? – спросил Алексей, стараясь придать своему голосу сочувствующий тон.
Елена вздохнула.
– Да. Не выспалась совсем.
– Может, тебе кофе сделать? – предложил Алексей. – У нас в кулере есть растворимый.
Елена посмотрела на него с сомнением.
– Не думаю, что это поможет. Но спасибо.
Алексей все же налил ей чашку кофе и принес к ее столу.
– Держи. Может, немного взбодрит.
– Спасибо, – Елена взяла чашку и сделала глоток. – Ты очень добрый, Алексей.
– Да брось, – смутился Алексей. – Просто… вижу, что тебе нелегко.
Елена поставила чашку на стол и посмотрела на Алексея. В ее глазах была какая-то обреченность.
– Ты даже не представляешь, насколько.
Алексей почувствовал укол жалости. Ему хотелось ей помочь, как-то облегчить ее страдания.
– Может, расскажешь? – предложил он. – Если, конечно, хочешь.
Елена помолчала, словно взвешивая его слова.
– Не думаю, что это что-то изменит.
– Но может стать легче, – возразил Алексей. – Иногда просто выговориться – уже половина дела.
Елена снова вздохнула.
– Ладно, – сказала она тихо. – Может, как-нибудь потом. Не сейчас.
Иван Петрович поднял голову и посмотрел на них с недовольством.
– Алексей, у вас что, время свободного много? – спросил он сурово. – Или работа вся сделана?
Алексей покраснел.
– Простите, Иван Петрович, – пробормотал он и поспешил вернуться к своему столу.
Он чувствовал взгляд Елены на себе. Ему хотелось снова подойти к ней, поговорить, но он понимал, что сейчас не время. Он должен быть осторожным. Иван Петрович не потерпит никаких разговоров во время работы.
Весь день Алексей думал о Елене. Что с ней происходит? Почему она такая уставшая и подавленная? Он чувствовал себя обязанным помочь ей.
В обеденный перерыв он снова подошел к ее столу.
– Елена, – сказал он тихо. – Как насчет того, чтобы пообедать вместе? В столовой.
Елена посмотрела на него удивленно.
– Ты серьезно?
– Ну да, – улыбнулся Алексей. – Если ты не против.
