Воздух в парадной был густым и сладковатым – пахло пылью, дешёвым кофе и предвкушением чуда. Чудо звалось «Pentium III» и стояло посреди комнаты Лёши на шатком столе, мигая зелёным глазком дисковода. К нему, как пуповиной, был привязан пищащий, трещащий модем.
– Ещё чуть-чуть! – Лёша, растрёпанный и сияющий, потрясал кулаком в такс писку, как дирижёр оркестром. – Слышите? Это он с мировой паутиной разговаривает! Сейчас нас на «Одноклассники» пустят!
– Лёш, он уже сорок минут «разговаривает», – убитым голосом просипела Алиса, развалившись на единственном диване. Она была в новом платье, купленном в только что открывшемся «Стокманне», и чувствовала себя космонавткой, застрявшей в тесной капсуле. – У меня ноги затекают. И пахнет тут странно.
– Это пахнет прогресс! – парировал Лёша. – Пахнет будущим!
Витя, прислонившись к косяку, скептически наблюдал за процессом.
– По-моему, он не с «Одноклассниками» разговаривает, а с духами предков. Мой дед так же скрипел, когда вставал с кресла. Может, его починить? – Он достал из кармана катушку скотча. – Универсальное средство.
– Не смей! – взвизгнула Маша, нервно поправляя идеально ровную салфетку под кружкой Лёши. – Это сложный электромеханический процесс! Его нельзя нарушать скотчем! Ты хочешь нарушить гармонию?
– Хочу нарушить этот звук, – пробурчал Витя. – У меня уже в ушах сверлит.
Дверь в парадную скрипнула, и внутрь влетел Сергей, запыхавшийся, с охапкой книг.
– Опоздал! Простите! В архиве засиделся, изучал чертежи первых телеграфных аппаратов. Вы только представьте, в 1837 году…
Он замолчал, увидев Алису. Книги чуть не высыпались у него из рук.
– А… Привет. Ты… тут.
– Ага, – Алиса лениво помахала ему пальцами. – Жду, когда меня в интернет пустят. Ты тоже за этим?
– Я? Ну… вообще, да. Для науки. Историк должен быть в курсе… этих… цифровых тенденций, – Сергей покраснел и стал неловко пристраивать книги на подоконник, сметая выстроенную Машей линию из журналов «YES!».
– Осторожно! – зашипела Маша. – Это моя система визуального зонирования пространства!
В этот момент модем издал победный щелчок, и на экране монитора возникла картинка – разноцветная надпись «Добро пожаловать в Интернет!».
– Ура-а-а! – завопил Лёша, подпрыгивая на месте. – Мы в сети! Витя, быстрее, запускай «аську»!
Пока Витя щёлкал мышкой, Лёша объяснял остальным, как это работает.
– Вот видите окошко? Сюда пишут люди со всего мира! Сейчас мы найдём кого-нибудь в Питере!
– И что им писать? – скептически спросила Алиса.
– «Привет, как дела?» – бодро сказал Лёша. – Универсальное начало диалога!
Витя нашёл кого-то с ником «Кисуня_из_Купчино» и отправил заветные слова.
Все замерли в ожидании. Прошла минута. Две.
– Может, она спит? – предположила Алиса.
– В четыре часа дня? – удивился Лёша.
– А может, «как дела» – это слишком банально? – философски заметила Катя, до этого молча наблюдавшая из угла. – Мы спрашиваем о текущем состоянии дел незнакомого человека, предполагая, что он готов делиться с нами метафизикой своего бытия. Это довольно нагло.
– Кать, не усложняй, – взмолился Лёша. – Это же просто приветствие!
На экране вдруг появился ответ: «Привет)) Норм дела. А твои?»
В парадной повисла тишина, полная благоговения. Они вышли на связь с космосом.
– Ой, ответила! – прошептала Алиса, внезапно оживившись. – Напиши, что у нас тоже… норм.
Витя отстучал ответ.
«Кисуня_из_Купчино»: «Классно)) А откуда ты?»
– Пиши, что с Гороховой! – скомандовал Лёша.
– А зачем ей это знать? – нахмурился Витя. – Мы что, переписываемся или паспортные данные сообщаем?
– Это для установления раппорта! – уверенно заявил Лёша.
Пока Витя и Лёша спорили, Сергей, не сводивший глаз с Алисы, вдруг нашёл в себе смелость.
