Денис Дубов в последнее время возвращался домой задумчивым. Жена Марина воспринимала его сумрачный вид как результат переутомления от научных изысканий. Поэтому она с радостью услышала его сообщение об отпуске. А предложение съездить к морю вообще вызвало у неё восторг. Будучи на восемь лет старше, муж подсознательно хотел угодить молодой супруге. Она чувствовала это и принимала как должное.
Вечером семнадцатого августа, накануне отъезда, они приготовили всё необходимое, и в завершение склонились над картой.
─ Поедем вот здесь, ─ показал Денис, ─ через Лесное, Октябрьское и далее на Воронеж…
Денис прервался, опасаясь задумки жены заехать в Воронеже к её маме. Но Марину не покидали другие мысли:
─ Может, лучше всё-таки самолётом? Раз ─ и у моря! ─ предложила она.
─ Мы же давно мечтали! Это здорово ─ проехать такой длинный путь! Красивые пейзажи, новые знакомства…
Марина шутливо погрозила указательным пальцем:
─ Мы собирались вдвоём! Кто ещё тебе нужен?
Денис, смеясь, обнял жену за плечо, поцеловал в щеку и также игриво заявил:
─ Конечно, вдвоём… Итак, вещи собраны.
Муж достал из-под стола две сумки, поставил зелёную перед Мариной, а чёрную вновь опустил на пол. Тут же сказал:
─ Подумай, не забыла ли что своё: ты бываешь рассеянной; а я готов.
─ Денис, тебе надо телефон оставить дома, а то вернут с полдороги.
─ Меня? Кто осмелится?!
─ Да всё те же! Как в прошлый раз. Забыл?
─ Так это же когда было!
Засмеялись вдвоём, и Денис предложил:
─ Тогда и ты свой оставь.
─ Где это видано, чтобы в поездке не снимать! ─ воспротивилась Марина. ─ К тому же, захочется подружкам позвонить. Нет, мне без телефона нельзя!
Денис глянул на часы и заявил:
─ Почти десять. Ложимся спать.
─ Так рано?! ─ удивилась женщина. ─ Я не усну.
─ Выезжаем в четыре утра, ─ пояснил муж.
─ Какой смысл?
─ Я просмотрел прогноз погоды… где бывают пробки… и так далее. Лучше пораньше, ─ уклончиво ответил Денис.
─ Вот так отпуск! Даже не выспишься, ─ надула губы Марина.
─ Только завтра, ─ успокоил Денис.
Через пятнадцать минут улеглись окончательно. Марина долго ворочалась, зевала. Денис тоже не спал. Его голова была занята мыслями о наступающем дне…
Ночью одетый Денис склонился над спящей женой, тронул её за плечо, погладил. Марина резко приподняла голову.
─ Что?
─ Марина, нужно вставать.
Женщина полежала неподвижно несколько секунд, потом со вздохом поднялась и замерла в сидячем положении, протирая ладонями глаза. Медленно опустила ноги на пол и встала. Пошатываясь, побрела к двери.
─ Кажется, я только что задремала. Имей в виду: я сразу лягу спать на заднее сиденье.
─ Конечно. Умойся и поедем. Продукты я взял, позавтракаем в пути.
Марина кивнула и вышла. Денис направился за ней. Когда жена вошла в ванную, он подошёл к стоящим в коридоре вещам. Наклонился над зелёной сумкой Марины, расстегнул и вытащил её телефон. Затем быстро возвратился в спальню и спрятал телефон под подушку…
Асфальтовая дорога окружена вплотную подступившим лесом. На востоке только начинало светать. Дубов глянул в зеркало заднего вида: Марина лежала, не шевелясь. Фары высветили километровый столбик с цифрой восемнадцать. Денис плавно остановил машину. Навстречу приближался другой автомобиль, кратковременно мигнул светом и остановился метрах в пятидесяти. Денис тихо открыл дверь и вышел. Посмотрел в салон на заднее сиденье, где лежала Марина. Осторожно прикрыл дверь и направился к встречной машине. Из неё вышел человек, лица которого в полумраке не разобрать. Он двинулся навстречу Денису.
Марина очнулась, возможно, из-за того, что прекратилось укачивание. Села. Дениса за рулём не было. Мелькнула догадка, что он вышел по естественной надобности. Она набросила на плечи курточку, на которой лежала, и вышла через правую дверь. В темноте угадывались деревья на фоне звёздного неба. Пошатываясь, побрела к лесу.
